Un marcheur de peau est une créature légendaire dans certaines cultures amérindiennes qui est quelque peu analogue au loup-garou européen. Comme le loup-garou, c’est un métamorphe, parfois humain et parfois prenant l’aspect d’un animal, généralement la nuit. Sous sa forme animale, la créature peut être pratiquement n’importe quoi, y compris un loup, un coyote, un renard, un ours, un hibou ou un corbeau. Bien que les marcheurs de peau puissent avoir une forme préférée qu’ils utilisent habituellement, ils ont le pouvoir de devenir tout ce qu’ils souhaitent. Alors que la créature est principalement connue du folklore Navajo, des analogies existent dans la mythologie d’autres tribus, notamment les Mohawks, les Hopi et les Aztèques.
Dans la tradition Navajo, le skin-walker ou yee naaldlooshii est un humain qui a acquis ses pouvoirs grâce à la sorcellerie. Ils sont effrayants, dangereux et difficiles à tuer. Les sorcières gagnent leur pouvoir en violant un tabou et l’utilisent généralement pour nuire aux autres, elles sont donc considérées comme une sorte de monstre.
Sous forme animale, un marcheur de peau est très rapide et impossible à attraper. Il se transforme parfois en animaux simplement dans le but de parcourir rapidement de grandes distances. Ces créatures peuvent également se transformer afin de faire des ravages chez les autres, car leur identité sera cachée et elles pourront s’échapper rapidement si nécessaire. Les humains et les animaux peuvent facilement distinguer un marcheur de peau d’un animal réel, car il est incapable de se déplacer complètement naturellement sous forme animale.
Un marcheur porte généralement la peau de l’animal en lequel il se transformera, généralement sans aucun autre vêtement. En raison de leur association avec de telles créatures, les peaux d’animaux sauvages sont tabous dans la culture Navajo et rarement vues. Un skin-walker ne peut être vaincu que si l’on peut découvrir son identité humaine. Cela est possible s’il est retracé jusqu’à son domicile ou, dans certaines histoires, si l’un d’eux est blessé et que la même blessure est constatée plus tard sur un humain.
Bien qu’il soit pratiquement impossible de tuer un skin-walker sous forme humaine, il existe des moyens magiques de se protéger et même de le tuer. Les guérisseurs traditionnels peuvent organiser des cérémonies pour protéger les gens du danger de la créature, ou une personne qui sort la nuit peut couvrir son corps de pollen de maïs, de cendre de cèdre ou de baies de genièvre. Si une personne découvre l’identité humaine de la créature, elle peut tuer la sorcière en disant : [Nom], vous êtes un marcheur de peau.