Dans le monde de la culture cinématographique pop, le dispositif dramatique connu sous le nom de slow clap est dans une catégorie à part. Surtout vu à la fin d’un film dramatique ou inspirant destiné au grand public, il suit généralement un discours culminant prononcé par le héros ou l’héroïne. L’effet initial de ce discours peut être un silence stupéfait de la part du public, mais ensuite un personnage commencera à applaudir rythmiquement et lentement. Alors que d’autres commencent à réaliser la véritable signification du discours du héros, ils se joignent également à eux. Finalement, l’ensemble du public éclate d’applaudissements exubérants et apparemment interminables. Il peut y avoir plusieurs gros plans significatifs de personnages qui ont été les plus affectés par les actions du héros.
De l’avis de nombreux critiques, le dispositif slow clap a été utilisé si souvent dans les films destinés aux adolescents qu’il est devenu un cliché, avec l’intrigue secondaire vilain petit canard/beau cygne et la fin arrêt sur image. En fait, il a été parodié dans des films tels que Not Another Teen Movie. Il n’est pas rare de voir certains films tels que Lucas et Revenge of the Nerds qualifiés de « slow clap movies » classiques par les critiques de cinéma amateurs et les fans.
Cet appareil sert à plusieurs fins pour l’arc dramatique de l’histoire et le besoin du réalisateur d’une fin forte et inspirante. De nombreux films à applaudissements lents présentent des personnages principaux qui sont négligés ou impopulaires au début du film, mais ils possèdent souvent un niveau d’intégrité ou un talent caché inaperçu des autres. Il y a généralement un antagoniste puissant qui fait un certain nombre de choses pour empêcher le héros de découvrir son véritable potentiel. Le discours final est conçu pour mettre le héros sous le meilleur jour possible, tout en pointant l’erreur fatale de jugement de l’antagoniste. Il n’est pas rare de voir l’ancien ennemi du héros prendre part au clap lent culminant.
Il existe une autre forme de slow clap que l’on retrouve souvent dans les films d’action/aventure et les films policiers. Le personnage principal, souvent un détective ou un agent secret, révélera tous les détails complexes du plan d’un criminel, pour découvrir que le criminel a toujours écouté. Le méchant se révèle souvent en applaudissant lentement, généralement plein de sarcasmes. Le méchant peut féliciter le malheureux héros pour ses brillantes conclusions, mais à ce stade de l’histoire, le méchant a toujours le dessus. Un lent applaudissement sarcastique sera très probablement suivi par les hommes de main du méchant appréhendant le héros pour de futurs interrogatoires.