Un snowclone est un dispositif littéraire qui consiste à transformer des clichés, des axiomes et des slogans de la culture pop en analogies modernes. En substituant quelques mots clés du dicton original, un écrivain peut mettre un nouveau contexte sur un ancien concept.
Un snowclone peut être formé simplement en empruntant un cliché ancien mais familier et en injectant le sujet spécifique dans sa syntaxe de base. Le slogan du film Dans l’espace, personne ne peut vous entendre crier, par exemple, peut être transformé en un clone de neige lié aux affaires : Dans l’espace, personne ne peut vous entendre négocier. L’appareil fonctionne en contexte car les deux slogans ont un thème commun ; rien ne fonctionne dans le vide. La même formule pourrait être utilisée pour créer d’autres snowclones : « Dans X, personne ne peut vous entendre Y. »
D’autres slogans et axiomes populaires se prêtent à la formation. Le rose est le nouveau noir, un axiome familier de la mode, est souvent transformé en un clone de neige politique : Le libéral est le nouveau modéré, entre autres concepts. La formule familière X est le nouveau Y peut être appliquée à n’importe quel nombre d’idées modernes qui ont remplacé les anciennes. Tant que l’analogie est structurellement solide, la phrase fonctionne comme une forme de raccourci culturel entre les écrivains et les lecteurs.
Les critiques de la pratique considèrent qu’il s’agit d’une solution de facilité pour les écrivains professionnels, qui ne devraient pas s’appuyer sur des clichés et des slogans pour prouver un point. Parce qu’il y a littéralement des milliers de phrases familières qui pourraient être converties en un clone de neige, les auteurs s’en remettent souvent à elles pour mener des articles de non-fiction : Si la langue esquimau a cent mots différents pour la neige, pourquoi les chefs d’entreprise ne peuvent-ils pas sur un mot pour leur nouvelle politique tarifaire ? « Vendre ou ne pas vendre? C’est la question à laquelle sont confrontés les propriétaires en période d’inflation galopante.
Tant que la phrase en question apporte clarté et familiarité à l’article, les écrivains doivent se sentir libres d’utiliser le dispositif littéraire avec parcimonie. Si l’article est surchargé de clichés ou si l’auteur utilise un clone de neige obscur ou inconnu, la structure de l’article pourrait être affaiblie.