Le sonnet de Pétrarque fut le premier type de sonnet à être introduit en Angleterre. Il a été traduit pour la première fois par Sir Thomas Wyatt au début des années 1500. Ce type de sonnet tire son nom du poète italien Francesco Petrarca, un Italien du XIVe siècle. C’est un poème à deux strophes avec une octave, un sestet et un total de 14 vers. Le sonnet de Pétrarque a un système de rimes abba, abba, cde, cde.
Francesco Petrarca était un humaniste, érudit et poète italien. Petrarca, mieux connu sous le nom de Pétrarque dans le monde anglophone, a écrit un total de 366 sonnets ainsi que de nombreuses lettres et traités sur divers sujets. Son œuvre la plus appréciée, cependant, était un poème épique écrit en latin appelé Afrique. Malgré son amour pour le poème, peu d’autres l’ont tenu en si haute estime. La qualité de son écriture était telle que Pietro Bembo, au 16ème siècle, s’est inspiré de Pétrarque ainsi que de Dante Alighieri et Giovanni Boccaccio pour son développement de l’italien moderne.
Un sonnet typique de Pétrarque est un poème de 14 vers écrit en pentamètre iambique. Le sonnet est divisé en deux strophes : l’octave et le sestet. L’octave est un ouvreur de huit lignes, ce qui pose un problème. Le sestet est un plus proche de six lignes, qui commente le problème proposé dans l’octave.
Le thème d’un sonnet typique de Pétrarque est celui de l’amour inaccessible. La majorité des propres sonnets de Pétrarque ont été écrits sur l’amour de sa vie ; Laura. L’amour inaccessible est considéré comme l’un des amours les plus purs parce que rien ne l’en détourne. Un bon exemple de l’utilisation de l’amour dans le sonnet de Pétrarque est The Long Love That in My Heart Doth Harbor, traduit par Sir Thomas Wyatt :
Le long amour que dans mon cœur abrite
Et dans mon cœur garde sa résidence,
Dans mon visage se presse avec une prétention audacieuse,
Et là campeth, étalant sa bannière.
Celle que j’apprends à aimer et à souffrir,
Et veut que ma confiance et la négligence de la luxure
Soyez maîtrisé par la raison, la honte et le respect,
Avec sa rusticité prend le déplaisir.
Avec l’amour de la forêt du cœur il s’envole,
Quittant son entreprise avec douleur et pleurs,
Et là, il se cache et n’apparaît pas.
Que puis-je faire quand mon maître craint
Mais sur le terrain avec lui pour vivre et mourir ?
Pour le bien, la vie se termine fidèlement.
Les traductions du sonnet de Pétrarque ont inspiré la première génération de sonnets anglais. Le système de rimes, cependant, est mieux adapté à l’italien et au latin qu’à l’anglais. Cela a conduit au développement du sonnet shakespearien. Le thème de l’amour et des dames a conduit plus tard au sonnet anti-Pétrarque, qui a fustigé les femmes au lieu de les exulter. Au 16ème siècle, Bembo a essayé de faire du style de Pétrarque la forme lyrique dominante en italien.