Généralement, tous les éléments de la phonologie anglaise ont à voir avec la création du son et la prononciation correcte des mots anglais pour transmettre un certain sens. L’un des éléments est l’alphabet anglais, qui sont les éléments constitutifs des mots. L’alphabet se compose de 26 lettres, dont cinq sont des voyelles et 21 sont des consonnes. Dans le système sonore anglais, les consonnes et les voyelles sont classées en fonction de la façon dont les sons sont produits. Par exemple, le son de la lettre « m » est dit bilabial – car il utilise les deux lèvres pour créer le son – et est également nasal, car le passage du nez doit être ouvert pour produire le son.
Un autre élément important de la phonologie anglaise est le stress. Le stress détermine quels mots ou syllabes sont accentués. Ceci est particulièrement important dans la formation du sens, en particulier dans les hétéronymes, des mots qui ont la même orthographe, mais ont des prononciations différentes. Par exemple, dans le mot présent, lorsque le pré est accentué, le mot signifie un cadeau. Si la syllabe envoyé est accentuée, le mot change de sens en donner.
Un autre élément de la phonologie anglaise qui est similaire à l’accent est l’intonation. Dans ce cas, le mot dans son ensemble est accentué, souvent à l’intérieur d’une phrase. Considérez la phrase « Je t’aime ». Lorsque le mot vous est accentué, le locuteur fait remarquer que c’est vous qu’il aime, et non quelqu’un d’autre. Si le mot amour est accentué, le locuteur peut vouloir dire qu’il s’agit de l’émotion qu’il ressent pour la personne, et non d’une autre émotion.
L’intonation est également importante en ce qui concerne les différents types de phrases. Une phrase de demande, ou un interrogatif, a généralement un ton ascendant vers la fin, comme dans Revenez-vous à la maison ? Une phrase exclamative, en revanche, a tendance à avoir une sorte d’intonation éclatante, comme dans la phrase Je suis tellement content pour toi ! Dans ces exemples, on peut voir que l’intonation est importante non seulement pour transmettre un sens, mais aussi pour exprimer une émotion dans les mots.
La phonologie anglaise a aussi la syllabe comme l’un de ses éléments, un élément très important car c’est l’unité de son qui compose le mot. Sans cela, la langue anglaise – ou n’importe quelle langue, d’ailleurs – peut être inintelligible. Comme dans atome, les syllabes seraient a et tom. La syllabe en phonologie anglaise suit généralement une règle empirique dans laquelle les consonnes et les voyelles sont alternées pour alterner également la fermeture et l’ouverture des articulateurs pour produire un son distinct. On peut remarquer ce modèle consonne-voyelle dans des mots tels que vacances et électricité.