Le principe de charité stipule que les gens devraient être plus ouverts et réceptifs à ce que les autres disent. Ils devraient essayer de voir les déclarations des autres sous les angles les plus positifs plutôt que de les rejeter comme inintelligibles. Les gens sont différents, et tout le monde pense et parle différemment. Les gens sont des produits de leur environnement et sont façonnés par des facteurs tels que la culture, le dialecte, le niveau d’éducation et la constitution génétique. Une personne qui vit dans un quartier pauvre peut ne pas raisonner de la même manière qu’une personne qui vit dans un quartier riche. Le processus de réflexion de cette personne peut être affecté par des choses comme le sentiment d’essayer de survivre chaque jour. Cela ne veut pas dire qu’une telle personne n’est pas brillante ; le problème peut être dans la façon dont la personne essaie de faire valoir son point de vue.
Selon le principe de charité, un diplômé de l’Ivy League qui a grandi dans un quartier aisé pourrait être tenté de rejeter ce que disent des personnes moins aisées simplement parce qu’il ne comprend pas la plupart de l’argot du discours. Le principe de charité exige que l’auditeur fasse des concessions lors de l’écoute d’une autre personne afin de saisir pleinement les points saillants que la personne essaie de faire. Cela fonctionne dans les deux sens parce que le diplômé de l’Ivy League peut parler de choses qui n’ont pas d’importance pour la réalité d’une personne moins instruite dans une communauté pauvre. Pourtant, en appliquant le principe de charité, une telle personne cherchera les parties les plus convaincantes du discours de l’autre personne.
Un autre exemple d’application du principe de charité est celui où quelqu’un écoute un immigrant essayer de parler sa langue. L’immigrant peut être professeur dans son pays d’origine, mais en raison du fait qu’il continue d’apprendre la nouvelle langue, ses pensées peuvent ne pas apparaître comme prévu. En appliquant le principe de charité, l’auditeur restructurera les paroles de l’immigré afin de les disposer d’une manière plus logique et plus sensée pour lui.
Un autre sens qui a été attribué au principe de sens est que la plupart du temps, l’échec d’un auditeur à comprendre ce que dit le locuteur n’est pas dû à un échec du locuteur à dire quelque chose d’intelligible. La faute en revient plutôt à l’auditeur qui n’a pas réussi à interpréter ce que dit le locuteur d’une manière qui le rende intelligible pour lui. Il s’agit simplement d’une différence de formulation logique entre différents modèles de parole.