Le scandale politique connu sous le nom de Whitewater a atteint un point d’ébullition pendant le premier mandat de l’ancien président Bill Clinton. En fin de compte, plusieurs associés commerciaux et amis personnels des Clinton ont été inculpés de divers chefs d’accusation de fraude et d’autres malversations financières, mais ni le président Clinton ni la première dame Hillary Clinton n’ont jamais fait l’objet d’accusations formelles pour leur implication dans ce qui était essentiellement une entreprise commerciale ratée dans Arkansas.
La controverse Whitewater est un sujet très vaste à couvrir, donc cet article ne présentera qu’un aperçu général de la chaîne des événements et des personnes impliquées dans le scandale. Il existe un certain nombre d’excellentes ressources à la fois en ligne et dans les bibliothèques qui peuvent fournir des détails plus spécifiques si vous le souhaitez.
À la fin des années 1970, Bill Clinton était le jeune gouverneur de l’Arkansas et Hillary Rodham Clinton était une assistante juridique débutante dans un petit cabinet d’avocats connu localement. Aucun des deux postes n’offrait un salaire substantiel à la hauteur du titre et de la responsabilité qu’ils inféraient. Le gouverneur Clinton souhaitait compléter son salaire annuel de 35,000 XNUMX dollars US par des opportunités d’investissement légitimes, telles que l’achat de biens immobiliers pour une revente et un profit futurs.
Clinton connaissait un ami de ses années d’université qui pourrait être dans une position financière pour aider à un tel investissement dans l’immobilier de l’Arkansas. Cet ami d’université était un homme nommé James McDougal. McDougal et son épouse Susan étaient également à la recherche d’opportunités d’investissement. L’idée de regrouper toutes leurs ressources financières dans un seul bien immobilier semblait donc logique pour les McDougal et les Clinton. La propriété qui a attiré leur attention était plusieurs centaines d’acres de terrain non aménagé situé sur les rives de la rivière White dans l’Arkansas.
Les quatre investisseurs ont décidé de former un partenariat commercial légal appelé Whitewater Development Corporation, inspiré du nom de la rivière bordant la propriété. L’espoir était de développer la terre en construisant des pavillons de chasse et des maisons de vacances qui attireraient les sportifs de plein air et d’autres en Arkansas. L’investissement de Whitewater finirait par rapporter généreusement aux quatre investisseurs initiaux, du moins ils l’avaient espéré.
Au lieu de réaliser un profit substantiel sur l’investissement de Whitewater, cependant, un ralentissement de l’économie générale et un manque apparent d’intérêt de la part des acheteurs potentiels de lots ont transformé l’ensemble du projet en une perte majeure. Les Clinton ont décidé de réduire leurs pertes financières et sont devenus à peine plus que des partenaires passifs de la Whitewater Development Corporation. Leurs noms seraient toujours associés à l’entreprise sur papier, mais ils ne seraient plus impliqués dans aucune future entreprise commerciale.
Au moment où Bill Clinton a été élu en 1992, Whitewater Development Corporation et leurs amis les McDougal étaient ostensiblement plus un vestige de la vie passée des Clinton en Arkansas qu’une partie de leur vie politique ou sociale actuelle. Leurs associations directes avec l’échec du projet Whitewater n’étaient guère plus que des noms sur des documents juridiques datant des années 1970. Cependant, les Clinton n’ont pas réalisé à quel point certains rivaux politiques et journalistes approfondiraient leurs affaires passées et leurs histoires personnelles une fois devenus des personnalités publiques nationales.
James McDougal est resté activement impliqué dans la Whitewater Development Corporation même après le retrait des Clinton, et il a commencé à chercher des moyens plus complexes mais gratifiants d’augmenter ses profits grâce à un certain nombre d’investissements et de stratagèmes financiers douteux. Finalement, il s’est retrouvé sous enquête pour fraude financière et violation d’autres règles bancaires et d’investissement. Au cours de la partie juricomptabilité de l’enquête contre McDougal, les noms de Bill et Hillary Clinton sont apparus sur un certain nombre de documents liés à Whitewater.
Même si les Clinton s’étaient effectivement distanciés de la Whitewater Development Corporation des années avant les actions criminelles présumées de James McDougal, la découverte de ces documents a déclenché l’enquête appelée plus tard le scandale de Whitewater par la presse. Il n’était pas clair pour les enquêteurs si les Clinton étaient au courant des activités illégales de McDougal, ou pire encore, s’ils participaient activement aux transactions financières illicites ou en tiraient profit.
Finalement, les Clinton ont été exonérés, car les enquêteurs n’ont pu prouver aucune participation active à la Whitewater Corporation pendant les années où McDougal était soupçonné. Le lieutenant-gouverneur de l’Arkansas à l’époque a cependant été inculpé, ainsi que James et Susan McDougal. Dans un geste controversé, le président Bill Clinton a officiellement gracié Susan McDougal pour son implication périphérique dans les transactions financières de son mari.