Le cancer du gros intestin est une tumeur maligne très courante et potentiellement mortelle. La maladie n’est souvent pas diagnostiquée pendant plusieurs années, car elle ne provoque généralement pas de symptômes aux premiers stades. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure des douleurs abdominales, des selles sanglantes et une perte de poids. Un cas non traité peut entraîner une fatigue chronique, des maladies fréquentes et de graves problèmes gastro-intestinaux. Tout changement inhabituel dans les selles ou tout autre symptôme possible doit être signalé immédiatement à un médecin afin que les tests de dépistage appropriés puissent être effectués.
Le cancer du gros intestin à un stade précoce est généralement isolé sur la paroi interne du côlon. La taille et le nombre de cellules cancéreuses sont généralement trop petits pour provoquer une irritation ou des obstructions dans les intestins. Certaines personnes commencent à ressentir des symptômes précoces de douleur dans le bas-ventre et des changements dans la consistance de leurs selles dès les premiers stades, mais la plupart des individus n’ont aucun problème notable. Les symptômes sont plus susceptibles de survenir lorsque le cancer se propage plus profondément dans la muqueuse et les tissus musculaires.
Les petites tumeurs dans le gros intestin peuvent provoquer une aggravation des douleurs abdominales, des crampes, des ballonnements et des gaz. Les selles peuvent être sanglantes et plus étroites que d’habitude si le côlon est obstrué. De nombreuses personnes ont des épisodes fréquents de diarrhée et de constipation qui ne semblent pas répondre aux médicaments en vente libre et aux remèdes maison.
À mesure que le cancer du gros intestin progresse, une personne peut se sentir fatiguée la plupart du temps et commencer à perdre du poids. Le bas-ventre peut être sensible au toucher et les selles peuvent être douloureuses. Le cancer qui se propage aux ganglions lymphatiques et à d’autres endroits du corps peut provoquer des symptômes d’anémie, tels que des étourdissements, des maux de tête, un essoufflement et une fatigue intense. Les problèmes de santé continuent de s’aggraver si les soins médicaux ne sont pas recherchés.
Lorsqu’un médecin soupçonne un cancer du gros intestin, il peut effectuer une série de tests de diagnostic. Des échantillons de sang sont analysés pour détecter l’anémie et dépister d’autres causes possibles de symptômes, telles que des infections et des troubles auto-immuns. Des radiographies, des tomodensitogrammes et des coloscopies sont généralement effectués pour inspecter soigneusement le côlon. Si une tumeur ou une anomalie est découverte, une biopsie peut être réalisée pour confirmer la présence d’un cancer.
La chirurgie pour enlever une partie ou la totalité du gros intestin est efficace pour guérir la plupart des cas de cancer à un stade précoce. Cependant, si les cellules malignes se sont déjà propagées, des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie peuvent également être nécessaires. Le cancer du gros intestin à un stade avancé est souvent mortel malgré des traitements anticancéreux agressifs. Les médecins exhortent vivement les personnes qui présentent des symptômes ou qui ont plus de 50 ans à subir des dépistages du cancer dans l’espoir de détecter rapidement les problèmes.