En général, il n’y a pas de différence entre l’ostéomalacie et le rachitisme. Ce sont deux troubles dans lesquels se produisent un ramollissement et un affaiblissement des os, généralement dus à un manque de vitamine D. La vitamine D est nécessaire pour que le corps absorbe correctement le calcium et le phosphore, ce qui à son tour renforce les os. Ainsi, lorsqu’il y a un manque de vitamine D dans le corps, les os se ramollissent et s’affaiblissent, provoquant le trouble connu sous le nom d’ostéomalacie et de rachitisme. Le rachitisme est le terme utilisé pour décrire le trouble lorsqu’il survient chez les enfants et l’ostéomalacie est le terme utilisé pour décrire le trouble chez les adultes.
Le corps humain obtient de la vitamine D par l’alimentation et l’exposition au soleil. Les personnes qui contractent l’ostéomalacie ou le rachitisme en raison de leur régime alimentaire comprennent celles qui n’ont pas une consommation suffisante de produits laitiers et celles qui sont végétariennes. De plus, les nourrissons qui allaitent peuvent parfois développer du rachitisme parce que le lait maternel ne fournit pas suffisamment de vitamine D. Un mode de vie qui implique peu ou pas d’exposition au soleil peut également provoquer une ostéomalacie ou un rachitisme. Ces personnes acquièrent le trouble en restant trop à l’intérieur ou en vivant dans un climat avec peu de soleil.
L’ostéomalacie peut également survenir à la suite de conditions médicales sous-jacentes qui interfèrent avec la capacité du corps à absorber ou à traiter la vitamine D. Une personne atteinte de la maladie cœliaque, par exemple, a un intestin grêle dont la muqueuse est endommagée. Cette doublure endommagée est incapable d’absorber la vitamine D aussi efficacement qu’une doublure saine, provoquant une carence en vitamine D dans le corps. D’autres conditions médicales qui peuvent conduire à l’ostéomalacie ou au rachitisme comprennent la fibrose kystique, les problèmes rénaux ou hépatiques, ainsi que certaines interventions chirurgicales, telles que la gastrectomie. En outre, les médicaments utilisés pour le traitement des convulsions peuvent également provoquer le trouble.
Les symptômes de ces troubles comprennent des douleurs osseuses et une faiblesse musculaire; des exemples de douleurs osseuses comprennent des douleurs dans les jambes, le bas de la colonne vertébrale et le bassin. Le rachitisme peut également entraîner un retard de croissance chez les enfants, ainsi que des déformations squelettiques, telles que des jambes arquées. Le traitement des deux affections consiste à prendre des suppléments de vitamine D, ainsi que des suppléments de calcium ou de phosphore si nécessaire ; cette méthode de traitement corrige généralement la condition. Les affections sous-jacentes jouent également un rôle dans le traitement des deux troubles, et le traitement de ces affections est essentiel pour lutter contre la carence en vitamine D. Enfin, les appareils orthodontiques ou les interventions chirurgicales peuvent corriger certaines déformations squelettiques chez les enfants.