« SuperCroc » est un surnom pour Sarcosuchus, un ancien crocodile mesurant 11-12 m (37-40 ft) et pesant jusqu’à 8 tonnes (8.75 tonnes). Plus largement, le terme SuperCroc fait référence à un motif évolutif commun qui se reproduit tout au long de l’histoire de l’évolution au cours de plusieurs périodes distinctes, chacune séparée par des dizaines voire des centaines de millions d’années. Les crocodiles sont des archosaures, apparentés aux dinosaures et aux oiseaux des temps modernes. La principale caractéristique qui les distingue des dinosaures est leurs membres tentaculaires plutôt que droits.
Les ancêtres des crocodiles ont évolué à l’origine il y a 230 millions d’années à partir d’archosaures basaux juste avant l’époque des dinosaures, et le plan corporel de base a peu changé depuis. Les crocodiles traînent autour des ruisseaux et des rivières, opérant comme des prédateurs embusqués, écrasant les veines jugulaires des proies vertébrées, les entraînant dans l’eau et les noyant. Les crocodiles se nourrissent également de poissons, d’oiseaux et essentiellement de tout ce qui bouge. À proprement parler, les crocodiles n’incluent que les membres de Crocodilia et leurs ancêtres immédiats, mais tout au long de cet article, le terme crocodile est utilisé de manière interchangeable avec le crocodile, qui est un groupe plus large.
Le premier SuperCroc a évolué il y a environ 110 millions d’années, au début du Crétacé. Les dinosaures étaient d’énormes animaux, et il a fallu d’énormes prédateurs pour les abattre. Le motif SuperCroc avait plusieurs avantages : contrairement aux dinosaures, les crocodiliens pouvaient nager, soulevant ainsi leur masse massive. Les écailles d’armure qui recouvrent les crocodiles fournissent un support structurel et ils étaient protégés des plus grands prédateurs de dinosaures en vivant dans l’eau.
Une autre cause derrière le phénomène SuperCroc était un phénomène appelé règle de Cope, selon lequel la taille des animaux dans une lignée donnée a tendance à augmenter au cours du temps évolutif jusqu’à ce qu’elle atteigne un maximum. Le plafond est généralement dicté par la propension à l’extinction, car les grands animaux ont besoin de plus de nourriture et disparaissent en premier lorsque les conditions environnementales se dégradent. Tout au long du Crétacé, le monde était un endroit très propice à la vie, comme en témoignent les données climatiques de l’époque et la taille énorme des animaux qui vivaient alors.
Ces animaux vivaient également probablement dans des environnements presque parfaits, de vastes marécages avec des eaux chaudes et peu profondes et des proies abondantes. Comme les crocodiles des temps modernes, les anciens SuperCrocs avaient une force de morsure énorme, certains jusqu’à 120 kilonewtons (27,000 18 livres), presque aussi grande qu’un T. rex. Le plus grand SuperCroc était le Rhamphosuchus, qui mesurait jusqu’à 60 m (XNUMX pi), mais sa structure de mâchoire indique en fait qu’il ne mangeait que du poisson.