Les manières au sol sont essentiellement la façon dont un cheval se comporte autour de vous lorsque vous travaillez avec lui ou que vous vous tenez à côté de lui sur le sol. Ils sont une partie fondamentale de l’entraînement des chevaux, et si basiques que la plupart des gens ne remarquent même pas les manières au sol tant qu’ils ne sont pas autour d’un cheval qui ne les a pas. Un cheval qui a des manières au sol respecte son maître et est donc moins susceptible de faire des choses qui pourraient blesser la personne. Un cheval qui n’a pas de bonnes manières au sol, en revanche, peut être dangereux, en particulier dans les situations où le cheval est susceptible de s’effrayer ou de paniquer.
La base des bonnes manières au sol est le respect. Même si un cheval l’emporte généralement sur son maître de quatre ou cinq fois, il doit respecter les personnes qui travaillent avec lui. Un cheval respectueux porte une attention particulière à son manieur, obéit aux ordres et veille à ne pas faire des choses qui pourraient blesser son manieur. D’un autre côté, un cheval irrespectueux peut fréquemment heurter son maître ou marcher sur les pieds des gens, lever la tête pour ne pas être manipulé et boucher ou mordre ses maîtres. Le comportement de ce dernier cheval est non seulement grossier et ennuyeux, mais aussi très irrespectueux de l’espace et de la sécurité de son maître.
Un exemple de bonnes manières au sol chez un cheval est la façon dont il marche avec son maître sur une corde de plomb. Un cheval respectueux s’éloigne de quelques mètres, de sorte qu’il n’entasse pas son maître tout en restant suffisamment proche pour suivre les instructions. Un cheval respectueux porte également une attention particulière à ce que fait son maître, afin qu’il sache quand s’arrêter ou se retourner. L’entraînement approprié du cheval est important même pour quelque chose d’aussi simple, car un cheval qui marche trop près de son maître risque de renverser la personne si quelque chose arrive pour l’effrayer.
Les bonnes manières au sol se retrouvent aussi dans les gestes les plus simples. Par exemple, un cheval qui baisse la tête pour aider son manieur à mettre son licou ou sa bride est considéré comme bien élevé. Un comportement de cheval respectueux est également affiché lorsqu’un cheval vient voir son maître dans le pâturage, plutôt que de s’enfuir et de se faire rattraper par la personne.
Un exemple courant de mauvaises manières au sol est un cheval qui gueule fréquemment ses maîtres. Tout comme chez les enfants, les jeunes chevaux peuvent être très buveurs, explorant les choses avec leurs lèvres et leur langue. Malheureusement, si ce comportement n’est pas corrigé, cela peut conduire un cheval adulte à avoir l’habitude de mordre quand il n’obtient pas ce qu’il veut ou demande une friandise. Les chevaux ont également tendance à avoir la gueule lorsqu’ils sont fréquemment nourris à la main, les propriétaires doivent donc leur donner des friandises avec parcimonie et immédiatement réprimander leurs chevaux pour toute sensation de bouche qui survient.
Les mauvaises manières au sol sont souvent apprises lorsque les gens, en particulier les cavaliers inexpérimentés, possèdent un cheval dès son plus jeune âge. Le comportement d’un jeune cheval peut être très mignon, même s’il s’agit de quelque chose que la plupart des gens raisonnables ne voudraient pas qu’un cheval adulte fasse : des habitudes telles que se tenir trop près ou s’appuyer sur son maître, articuler les mains ou les vêtements de son maître, se cabrer ou se cabrer moments inappropriés. Malheureusement, si les chevaux n’apprennent pas les bonnes manières au sol à un jeune âge, ces habitudes peuvent être plus difficiles à corriger plus tard.