Les États-Unis utilisent un symbole boursier comme code d’identification pour une action ou un fonds commun de placement particulier. Ce serait comparable au numéro de sécurité sociale d’une personne. Le symbole boursier est principalement utilisé pour passer des ordres auprès de courtiers ou enquêter sur une action particulière et peut être situé au bas de n’importe quel écran de télévision ou d’Internet financier.
Ce système de symboles boursiers est destiné aux actions et aux fonds communs de placement des sociétés et sociétés cotées en bourse. Le terme ticker provient du son que faisaient les machines à ruban ticker. Le système modernisé affiche désormais des lettres ou des chiffres pour identifier de manière unique une action ou un fonds commun de placement spécifique.
Le système montre facilement si une action ou un fonds commun de placement se négocie à la hausse ou à la baisse pour le moment, et de combien. Les investisseurs utilisent ces systèmes de téléscripteur pour suivre leurs investissements et prendre des décisions opportunes quant au moment d’acheter ou de vendre un titre.
Des lettres sont utilisées pour identifier chaque action ou fonds commun de placement unique. Ces lettres peuvent être soit une abréviation du nom de l’émission, soit un mnémonique pour déclencher la société ou son produit. Par exemple, « T » est le symbole boursier d’AT&T (American Telephone and Telegraph), représentant « téléphone ». Anheuser Bush utilise le mnémonique «BUD» pour sa marque de bière et Amazon.Com utilise «AMZN».
Standard and Poor’s (S&P) a développé le symbole boursier pour normaliser le système. Trois lettres associaient une action au NYSE (New York Stock Exchange) ; quatre lettres indiquaient les actions négociées sur le NASDAQ (Système de cotation automatisé de l’Association nationale des courtiers en valeurs mobilières) ou sur l’AMEX (American Stock Exchange). Symboles boursiers utilisant cinq lettres faisant référence aux actions NASDAQ ou AMEX avec plus d’une émission. Les symboles avec cinq lettres se terminant par X étaient reconnus comme des fonds communs de placement. Les actions OTC (Over the Counter) et Pink Sheets ne sont pas de véritables bourses, mais elles suivent la tradition des symboles boursiers.
En juillet 2007, le Security and Exchange Committee (SEC) a commencé à autoriser les entreprises à conserver leurs symboles d’origine lorsqu’elles changent de bourse. Auparavant, ils devaient adopter un nouveau symbole boursier pour rester en coordination avec la bourse appropriée. Ce changement a été efficace pour maintenir la continuité d’une action avec son historique, mais il n’est plus possible de dire en un coup d’œil sur quelle bourse une action est cotée.