Un tambour parlant est un instrument de percussion originaire d’Afrique de l’Ouest il y a des centaines d’années et qui reste aujourd’hui une partie importante de certaines cultures africaines. Ce type de tambour est fabriqué à partir d’une seule pièce de bois et a une tête en peau de poisson ou en peau d’animal, généralement en peau de chèvre, étroitement tendue à chaque extrémité. En forme de sablier, un tambour parlant a de nombreuses cordes attachées à chaque tête qui s’étendent sur toute sa longueur. Lorsque ces cordes sont serrées, cela change la hauteur du tambour. On l’appelle un tambour parlant parce qu’un batteur habile peut extraire différents sons et tonalités du tambour qui imitent la parole.
Le tambour parlant est étroitement lié à la langue yoruba au Nigeria. Le yoruba est une langue tonale, ce qui signifie que différentes hauteurs d’un son ont des significations différentes. C’est cette tonalité même qui donne au tambour parlant la capacité de jouer les différents rythmes et hauteurs qui peuvent être compris par les personnes qui connaissent la langue yoruba.
Ce type de tambour est traditionnellement tenu sous l’aisselle et frappé avec un bâton plié tenu dans l’autre main. Le tambour est coincé entre le bras et le corps, ce qui fait que les cordes sur toute sa longueur s’étirent et resserrent la peau à travers les peaux de tambour. Plus le tambour est serré, plus la hauteur augmente. Parfois, de petites pierres sont placées à l’intérieur du tambour pour créer un bruit de cliquetis lorsque le tambour est secoué ou frappé.
Bien que le tambour parlant soit originaire du Nigeria, son utilisation s’est répandue et est devenue populaire au Ghana, au Niger et au Sénégal. Il existe différents types et tailles de tambours parlants africains, mais la plupart sont petits par rapport à d’autres tambours africains tels que le djembé ou l’ashiko. Les tambours sont une partie importante de la culture africaine, et le tambour parlant est l’instrument utilisé dans la vie quotidienne et pour honorer les rites de passage parmi le peuple Yoruba. Les tambours parlants sont utilisés dans les rituels pour commémorer les naissances, les initiations, les mariages et les décès. Ils sont utilisés pour célébrer des fêtes, honorer les gens et les dieux et invoquer les esprits.
Le son des tambours parlants voyage, ils peuvent donc être utilisés pour communiquer sur de grandes distances. La communication est le but pour lequel le tambour parlant a été développé à l’origine. Un batteur jouait un message qui pouvait être entendu à des kilomètres de distance par un autre batteur qui à son tour jouerait le message à recevoir par un autre batteur. De cette façon, un message pourrait être relayé sur plusieurs kilomètres.