Également connu sous le nom de taux de rendement minimum acceptable ou MARR, le taux de rendement minimal est un terme utilisé pour décrire le moindre rendement pouvant être généré par une stratégie ou un projet donné et toujours considéré comme acceptable par les initiateurs du projet. L’idée générale est de s’assurer que toutes les mesures prises permettront de surmonter l’obstacle de l’échec et de faire le saut vers un état rentable qui est considéré comme digne de l’utilisation du temps et des autres ressources nécessaires pour mener à bien le projet. À moins qu’il n’y ait de bonnes chances d’atteindre ce seuil, la stratégie est souvent abandonnée et d’autres pistes d’action sont envisagées.
Le concept de taux critique est souvent utilisé à la fois pour la spéculation financière et les opérations commerciales. Avec les entreprises, l’objectif est de s’assurer qu’un investissement particulier fournira un retour ou un profit acceptable, compte tenu des ressources qui doivent être utilisées pour mener à bien le projet. Par exemple, une entreprise qui envisage l’acquisition d’une autre entreprise examinera de près les chances que l’accord génère des bénéfices dans un laps de temps donné, compensant efficacement les coûts associés à l’acquisition et renforçant éventuellement la position globale de l’entreprise. Si le taux de rendement est considéré comme trop faible, ou s’il durera si longtemps qu’il est susceptible d’avoir un impact négatif sur les fonctions commerciales de l’entreprise acquéreuse, il y a de fortes chances que le projet ne soit jamais entrepris.
De la même manière, un investisseur voudra rechercher des actions, des obligations et d’autres formes d’investissement susceptibles de générer un taux de rendement attractif. Cela signifie que l’investisseur examinera de près les performances passées, l’état actuel et les perspectives futures de l’investissement avant d’effectuer un achat. En supposant que le taux critique se situe dans une fourchette acceptable, l’investisseur peut procéder avec une confiance relative pour au moins gagner ce rendement minimum, et donc être satisfait du résultat de ses efforts d’investissement.
Il est important de noter qu’un taux critique n’est que le montant minimum de rendement jugé acceptable pour les efforts impliqués. La prise en compte de la prime de risque et d’autres facteurs pertinents ne donne pas nécessairement une image du plein potentiel du projet, mais seulement qu’il sera suffisamment rentable pour répondre aux attentes minimales. Une fois que le taux de rendement minimal est atteint au cours d’un projet actif, il est souvent possible de commencer à projeter des niveaux de rendement supplémentaires. Si le projet n’est pas susceptible de produire plus que le taux d’obstacle, l’entreprise peut alors déterminer s’il vaut la peine d’investir des ressources supplémentaires pour augmenter la rentabilité, ou éliminer progressivement le projet au profit de quelque chose qui semble plus prometteur.