Un test de dépréciation d’actifs concerne la baisse du prix de marché de l’immobilisation d’une entreprise. Lorsque le prix de marché – ou la juste valeur – d’un actif baisse de manière significative, les entreprises doivent enregistrer la différence comme un montant de dépréciation. Les comptables ne procèdent pas à un test de dépréciation à chaque période comptable ou sur chaque actif. Tester chaque actif n’est pas toujours nécessaire non plus. Les exigences relatives au test sont généralement dictées par les normes comptables nationales.
Il existe quelques règles pour réaliser un test de dépréciation d’actifs et enregistrer un ajustement. Celles-ci comprennent une baisse significative du prix du marché des actifs, un changement majeur dans l’utilisation d’un actif par la société ou des modifications des facteurs juridiques sur la façon dont une entreprise utilise les actifs. Quelques autres règles moins courantes existent également pour la dépréciation des actifs. Une forte accumulation de coûts, une perte de flux de trésorerie au cours de la période en cours ou pour plusieurs périodes passées et les attentes selon lesquelles une entreprise vendra un actif bien avant la fin de sa durée de vie utile complètent la liste.
Les comptables mesurent la dépréciation des actifs en utilisant un processus en deux étapes. Premièrement, les comptables doivent compiler la valeur historique de tous les actifs enregistrés dans le grand livre de l’entreprise. Une juste valeur pour tous les actifs détenus par l’entreprise provient des marchés actuels sur lesquels l’entreprise peut vendre l’actif. Une comparaison entre les deux chiffres aide les comptables à identifier les actifs dépréciés. Un actif dont la juste valeur est supérieure à la valeur comptable enregistrée – avec la différence irrécouvrable – représentera généralement une dépréciation d’actif.
La deuxième partie du test de dépréciation des actifs oblige les comptables à effectuer une comparaison des flux de trésorerie avec le coût actuel des actifs. Les comptables calculent le total des flux de trésorerie non reconnus des années futures; aucune actualisation des flux de trésorerie n’est nécessaire pour ce calcul. Le total des flux de trésorerie de chaque actif représente les avantages futurs de chaque actif. Les comptables recherchent tout actif dont les flux de trésorerie futurs dépassent la valeur comptable enregistrée. La différence entre les deux chiffres est le montant qu’une société enregistre comme dépréciation d’actifs.
Les entreprises doivent généralement radier les montants de dépréciation d’actifs en tant que perte par rapport au résultat net. Les systèmes comptables ont des règles différentes pour annuler les dépréciations. Dans certains cas, la société peut être en mesure de répartir la perte de valeur sur plusieurs périodes comptables. Cela empêche l’entreprise d’avoir une seule période comptable avec une réduction significative du résultat net. Les entreprises doivent divulguer toute dépréciation d’actifs aux parties prenantes pour les informer de ces changements commerciaux majeurs.