Un test de liquide céphalo-rachidien est une analyse effectuée sur le liquide autour de la moelle épinière et du cerveau. Les médecins extraient le liquide par une ponction lombaire, cisternale ou ventriculaire. Une fois le liquide céphalo-rachidien (LCR) collecté, un laboratoire peut effectuer divers tests pour diagnostiquer des troubles ou des problèmes du système nerveux central, tels que la sclérose en plaques, le syndrome de Guillain-Barré, la méningite, l’encéphalite, des saignements dans le cerveau ou la moelle épinière, ou des tumeurs cancéreuses .
Une ponction lombaire, ou ponction lombaire, est la méthode la plus courante pour extraire du liquide pour un test de liquide céphalo-rachidien. Le patient se penche en avant pour exposer sa colonne vertébrale ou s’allonge sur le côté avec ses genoux repliés vers sa poitrine. Le médecin engourdit généralement le bas du dos avec une injection d’anesthésique avant de percer le bas du dos pour prélever un petit échantillon de liquide céphalo-rachidien.
Dans de rares cas, un médecin peut avoir besoin de prélever le liquide de la région du crâne en raison d’une blessure grave au bas du dos ou d’une hernie cérébrale, une condition dans laquelle le cerveau et le liquide céphalo-rachidien sont poussés hors de leur position normale, généralement en raison d’un traumatisme. Une ponction cisternale recueille le liquide de la base du crâne pour un test de liquide céphalo-rachidien. Elle est réalisée avec une radiographie spéciale pour aider le médecin à déterminer où guider l’aiguille, car la base du crâne est si proche du tronc cérébral. Une ponction ventriculaire consiste à prélever le liquide céphalo-rachidien à partir d’un trou percé dans le crâne si le médecin soupçonne une hernie cérébrale, bien que cela soit très rare.
Les médecins et les analystes de laboratoire examinent généralement d’abord le liquide par rapport à l’eau lors d’un test de liquide céphalo-rachidien. Les changements de couleur et de consistance du liquide, qui est normalement clair avec la même consistance que l’eau, peuvent indiquer des saignements ou indiquer des infections bactériennes ou un cancer. Le médecin peut également tester la quantité de protéines dans le liquide. Des niveaux accrus de protéines peuvent indiquer la syphilis, la sclérose en plaques, la méningite, des tumeurs de la moelle épinière ou du cerveau, ou le syndrome de Guillain-Barré.
D’autres tests courants effectués sur le liquide céphalo-rachidien comprennent des tests chimiques pour détecter certaines protéines et d’autres substances afin d’aider les médecins à diagnostiquer avec précision un patient. Par exemple, si une méningite est suspectée, un médecin peut prescrire un test pour mesurer le niveau d’acide lactique dans le liquide afin de déterminer si l’infection est bactérienne ou virale. D’autres tests recherchent des bactéries, virus et autres micro-organismes spécifiques.