Un test d’hématocrite mesure la proportion du volume du sang qui se compose de globules rouges. Cela se fait traditionnellement par centrifugation. Il est généralement prescrit par les médecins dans le cadre d’une numération formule sanguine (FSC).
La centrifugation se fait dans des tubes capillaires minces. Le sang se sépare en deux couches. La couche de globules rouges en bas est facilement détectable et il est facile de mesurer les deux couches, pour déterminer le pourcentage de globules rouges. Les analyseurs cellulaires modernes vérifient un certain nombre de facteurs sanguins à la fois et obtiennent l’hématocrite indirectement à partir du nombre et de la taille des globules rouges.
Les résultats du test d’hématocrite normal vont de 38 à 46 % pour une femme adulte et de 42 à 54 % pour un homme adulte. Un résultat de 50 % indique que les globules rouges constituent la moitié du sang. Le test d’hématocrite est fréquemment utilisé pour dépister l’anémie, une carence en globules rouges ou pour surveiller le traitement d’une anémie existante. S’il y a un nombre insuffisant de globules rouges, le sang ne transportera pas assez d’oxygène dans le corps et la personne se sentira souvent fatiguée.
Un test sanguin à faible hématocrite peut également indiquer une hémorragie, qui peut être distinguée d’une perte de sang chronique par un examen de la taille des globules rouges et de la taille de la population de globules rouges. La destruction des globules rouges, l’insuffisance de la moelle osseuse, la leucémie, les carences en vitamine B12 et en acide folique, certains cancers et la grossesse sont d’autres raisons des faibles résultats des tests.
Le test d’hématocrite est l’un des facteurs utilisés pour décider d’effectuer ou non une transfusion sanguine. Si la valeur est inférieure à 21 %, une transfusion est méritée. Ce test est également précieux pour estimer le nombre de transfusions nécessaires. Pour chaque unité de globules rouges donnée à un adulte, l’hématocrite devrait augmenter de 3-4%.
Les résultats des tests d’hématocrite qui sont élevés peuvent également être problématiques. S’il y a trop de globules rouges, le sang peut ne pas circuler facilement à travers les petits capillaires. Il existe une maladie appelée polyglobulie essentielle, dans laquelle la personne a un nombre de globules rouges supérieur à la moyenne dans sa moelle osseuse. Cela peut être dû à un déficit de la fonction pulmonaire, comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Une raison courante des niveaux élevés est la déshydratation. La répétition du test après réhydratation donnera parfois des niveaux normaux. Les brûlures et la diarrhée sont d’autres raisons d’avoir un hématocrite élevé dû à la déshydratation.
Les athlètes subissent des tests d’hématocrite pour voir s’ils ont pris de l’érythropoïétine comme médicament améliorant la performance. L’érythropoïétine est une hormone produite par les reins qui stimule la moelle osseuse pour produire des globules rouges. En ayant plus de globules rouges, les athlètes peuvent transporter plus d’oxygène dans leur sang et être mieux en mesure de concourir. Pour vérifier si des médicaments améliorant la performance peuvent être utilisés, les niveaux d’hématocrite à long terme des athlètes sont comparés à un niveau maximum général absolu autorisé.