Demandez à deux thérapeutes en santé mentale de définir leur profession, et des réponses différentes pourraient émerger. Aussi parfois appelé conseiller en santé mentale, thérapeute ou psychothérapeute, la définition de ce que ces professionnels peut être variée et basée sur de nombreux types de facteurs différents. En termes généraux, le thérapeute en santé mentale est un professionnel qualifié qui peut offrir un large éventail de soutien thérapeutique aux individus ou aux groupes et aux couples ou aux familles. L’accent est généralement mis sur les problèmes identifiés de la personne ou du groupe et sur les manières dont la discussion ou la réflexion sur ces problèmes pourrait favoriser le changement.
Pratiquement toute personne appelée thérapeute en santé mentale possède au moins une maîtrise et les licences associées. Les gens peuvent devenir un thérapeute matrimonial familial (MFT), un travailleur social clinique agréé (LCSW) ou un conseiller professionnel agréé (LPC). Certains psychologues se spécialisent également en thérapie, bien que leur diplôme ne le désigne pas nécessairement. Pourtant, un psychologue titulaire d’un diplôme Psy.D peut s’être concentré plus spécifiquement sur les problèmes de santé mentale et le conseil à l’école.
Il y a plusieurs choses qu’un thérapeute en santé mentale peut faire. Ils ont tendance à écouter et à parler aux personnes qui ont divers problèmes. Ces problèmes peuvent être des maladies mentales, auquel cas le thérapeute peut également travailler avec un psychiatre qui prescrit des médicaments à un patient. Beaucoup d’autres problèmes de base peuvent être au centre de la thérapie, notamment faire face à un traumatisme, avoir du mal à contrôler ses émotions, essayer de prendre des décisions importantes, se sentir triste ou en colère tout le temps, et bien d’autres. Souvent, lors de séances individuelles, le thérapeute et le client discutaient de problèmes actuellement difficiles et, grâce à cette discussion et/ou aux autres techniques employées, pouvaient trouver des moyens de résoudre les problèmes.
Comme mentionné, la thérapie en santé mentale n’est pas nécessairement une thérapie individuelle. Les thérapeutes peuvent organiser des groupes spécifiques à certains problèmes, invitant des clients ou d’autres personnes à se joindre. La thérapie de couple ou familiale peut également être une thérapie de santé mentale. Tous ces types sont destinés à aider à résoudre les problèmes mentaux.
Bien que cette description semble simpliste, elle n’est pas censée l’être. Résoudre des problèmes peut être un travail difficile, et lorsqu’un client parle, le thérapeute en santé mentale est engagé dans une écoute active. Il ou elle pourrait repérer des problèmes récurrents avant le client. Selon le type de thérapie pratiqué, le thérapeute peut alors porter ces problèmes à l’attention du client.
C’est la partie où les choses deviennent exceptionnellement compliquées. Il existe de nombreuses écoles de pensée différentes qui peuvent sous-tendre la façon dont un thérapeute en santé mentale accomplit son travail. Certaines d’entre elles, comme la psychanalyse, suggèrent que le thérapeute en dit très peu et permet aux questions et aux problèmes de toujours venir du client. D’autres formes de thérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale, sont davantage axées sur l’enseignement, et un client peut même faire ses devoirs à la maison chaque semaine. Ce qui peut être de vastes différences d’approche peut souligner la difficulté de définir ce que fait un thérapeute en santé mentale. Pour compliquer les choses, de nombreux thérapeutes adoptent une approche éclectique, qui peut s’appuyer sur de nombreuses écoles de pensée différentes, selon ce qui semble approprié à chaque client.
En fin de compte, on peut dire que le thérapeute en santé mentale travaille avec des clients dans une variété de configurations pour travailler sur des problèmes allant de la nature déroutante à la plus grave. Le déroulement de ce travail dépend de la formation et des préférences du thérapeute. De même, certains thérapeutes choisissent de travailler avec des groupes spécifiques et peuvent ne pas travailler avec des enfants, des couples ou peuvent éviter de travailler avec des adultes. Ce travail a souvent lieu dans un environnement de bureau, mais des choses comme le travail de groupe peuvent avoir lieu dans des salles de conférence, et parfois les thérapeutes se rendent chez leurs clients, au lieu de les rencontrer.