Un trait dominant est un trait génétique qui se manifeste lorsqu’une seule copie du gène est présente, remplaçant un autre gène hérité codant pour une version différente du trait. En revanche, un trait récessif n’apparaîtra que si un organisme hérite d’une copie du gène des deux parents. Sinon, le récessif restera inactif et le trait dominant prendra le relais. L’idée de traits récessifs et dominants a été rendue publique par Gregor Mendel, qui a effectué des recherches avec des pois au 19ème siècle pour mieux comprendre l’héritage génétique.
Le processus de reproduction commence par la génération d’ovules et de spermatozoïdes. Ces cellules sont haploïdes, ce qui signifie qu’elles contiennent la moitié du matériel génétique nécessaire pour coder l’organisme. Lorsque les ovules et les spermatozoïdes fusionnent, ils créent une cellule diploïde avec tout le matériel génétique nécessaire, et la cellule commence à se développer et à se diviser, pour finalement devenir un bébé. Ce matériel génétique est divisé en chromosomes, les traits individuels étant déterminés par les gènes à des emplacements spécifiques sur le chromosome appelés allèles.
Lorsqu’une personne hérite à la fois d’un allèle dominant et récessif, le gène récessif reste essentiellement éteint, permettant au gène dominant de prendre le relais. Par exemple, si un enfant hérite des gènes des yeux marron et bleu, le gène bleu restera dormant, garantissant que les yeux de l’enfant sont marron. Cela rend les yeux bruns dominants. Grâce à la sténographie de Gregor Mendel, de nombreuses personnes utilisent des lettres majuscules et minuscules pour distinguer les traits dominants des traits récessifs, comme ceci : B/b, pour les yeux marron/bleu.
Dans certains cas, les gens héritent de deux copies du même allèle, ce qui les rend homozygotes pour ce trait particulier. Les gens peuvent également être hétérozygotes, avec deux allèles différents pour un gène particulier. Lorsqu’une personne est homozygote pour un trait, ce trait se manifeste qu’il soit dominant ou récessif, car il n’y a pas d’autre matériel génétique pour rivaliser avec lui. Lorsqu’une personne est hétérozygote pour un trait, la différence entre les traits dominants et récessifs devient plus importante, car le trait dominant est celui qui se manifestera.
Dans un exemple simple de la façon dont fonctionnent les traits dominants, quelqu’un pourrait avoir deux parents hétérozygotes pour les yeux marron et bleu. Il y a 25 % de chances que l’enfant hérite de l’allèle bb, ce qui lui donne les yeux bleus. Il y a 50% de chance que l’enfant hérite d’un B d’un parent et d’un ab de l’autre, ce qui rend l’enfant aux yeux bruns, avec la capacité de transmettre les yeux bleus à son enfant. Enfin, l’enfant pourrait hériter d’un B des deux parents, rendant l’enfant homozygote pour les yeux marrons.
Étant donné qu’il existe plus de couleurs que le marron et le bleu pour les yeux, il n’est pas surprenant d’apprendre que la couleur des yeux est en fait déterminée par les gènes de plusieurs allèles qui interagissent les uns avec les autres pour créer des couleurs comme le vert, le gris et le noisette en plus du marron et bleu.