Un transfert de propriété du droit d’auteur est le fait pour le créateur ou le propriétaire d’une œuvre de céder tout ou partie de ses droits sur celle-ci et de les céder à une autre personne ou entité. Le transfert se fait souvent dans un contrat, sous forme de cession ou dans un testament. Dans de nombreux cas, un transfert de droit d’auteur est inclus dans un accord de service personnel, et le facteur de motivation pour conclure ces accords est souvent d’obtenir la propriété du droit d’auteur. Le cessionnaire ou le cessionnaire, les propriétaires ultérieurs des droits d’auteur, peuvent soumettre des documents aux bureaux publics d’enregistrement des droits d’auteur après le transfert. Tout droit d’auteur enregistré est souvent mis à jour pour refléter le transfert et pour informer le public de la personne ou de l’entité qui détient désormais les droits de distribution ou de reproduction du matériel protégé par le droit d’auteur.
Les titulaires de droits d’auteur peuvent transférer les droits à d’autres. Un transfert de droit d’auteur peut entraîner une compensation pour les créateurs, et certains créateurs gagnent leur vie en créant et en transférant des droits d’auteur. Par exemple, un auteur-compositeur qui n’exploite pas dans le cadre d’un accord de travail fait pour la location avec une maison de disques peut présenter ses chansons à des artistes et à des entreprises. Si une entreprise ou un artiste est intéressé par la chanson, alors l’auteur-compositeur ou les parties intéressées devront signer un document écrit pour effectuer le transfert.
Un formulaire de cession peut être utilisé pour transférer tout ou partie des droits d’auteur à un cessionnaire, la personne qui est le bénéficiaire de ces droits. Par exemple, si un artiste a produit un CD de musique et qu’une société de distribution souhaite le distribuer, la société peut demander à l’artiste de signer un formulaire de cession pour le transfert du droit d’auteur. La langue d’affectation est également souvent incluse dans des documents plus longs tels qu’un accord de distribution ou d’enregistrement. Le document est la preuve que le nouveau titulaire du droit d’auteur est le cessionnaire et que le cédant, le titulaire initial du droit d’auteur, n’a plus le droit exclusif de distribuer ou de concéder sous licence l’œuvre faisant l’objet de la cession.
Les licences ne constituent pas un transfert de droit d’auteur, car la personne qui accorde la licence conserve la propriété du droit d’auteur. Les créateurs peuvent accorder des licences non exclusives et exclusives, qui sont des accords qui autorisent le licencié à utiliser l’œuvre. Si la licence n’est pas exclusive, le créateur peut céder les mêmes droits sur l’œuvre à quelqu’un d’autre sans conflit de propriété du droit d’auteur. Les créateurs peuvent utiliser un transfert ou une licence pour gagner de l’argent avec leurs œuvres.