La règle de la meilleure preuve est une règle de droit qui stipule que lorsqu’une preuve telle qu’un document ou un enregistrement est présentée, seul l’original sera accepté, sauf s’il existe une raison légitime pour laquelle l’original ne peut pas être utilisé. Cette règle a ses origines dans les années 1800. Avec l’avènement des communications électroniques, il y a eu des discussions sur la façon dont la règle de la meilleure preuve devrait être appliquée et si elle est pertinente ou non.
L’idée derrière la règle de la meilleure preuve est que la meilleure preuve est la preuve originale. Si quelqu’un écrit une lettre, par exemple, et que quelqu’un d’autre en fait une copie, la copie peut contenir des erreurs si elle a été faite à la main, ou le processus de copie peut interférer d’une manière ou d’une autre avec la lettre. Par exemple, une mauvaise photocopie pourrait masquer les détails de l’écriture, tandis qu’une copie numérique pourrait altérer la couleur et pourrait également être manipulée par une personne compétente.
Pour cette raison, si cela est possible, les tribunaux veulent voir les preuves originales. Si l’original est détruit ou inaccessible pour une raison quelconque, une copie sera acceptée. Cependant, la copie doit être prouvée par un témoin qui peut témoigner sur le contenu et confirmer qu’il s’agit d’une copie fidèle de l’original. Dans l’exemple de lettre ci-dessus, par exemple, un avocat peut demander à la personne qui a écrit la lettre si la copie est bien une copie de la lettre que cette personne a écrite, et pour confirmer que la copie n’a pas été manipulée.
Les preuves électroniques peuvent être plus délicates. Par exemple, il peut être difficile d’identifier la copie originale d’un e-mail ; il peut s’agir de la copie dans la boîte d’envoi de l’expéditeur, sur le serveur, dans la boîte de réception du destinataire, etc. De même, il peut être impossible de dire si un fichier est un original ou une copie, bien qu’il soit possible de collecter des données telles que quand le fichier a été généré et quand il a été modifié. Avec la preuve numérique, les tribunaux peuvent appliquer la règle de la meilleure preuve au cas par cas, en fonction de la preuve et de la situation.
La règle de la meilleure preuve était particulièrement préoccupante à une époque où les documents étaient copiés à la main et où des choses comme les photographies ne pouvaient également être réimprimées qu’à la main. Aujourd’hui, cependant, de nombreux éléments de preuve peuvent être numérisés sous une forme de très haute qualité, et certains tribunaux peuvent penser que ces copies sont tout aussi bonnes que l’original. De plus, l’utilisation de preuves numérisées au tribunal permet aux gens de sécuriser les preuves originales et de les protéger contre les dommages, la perte ou le vol.