Un transformateur de distribution est un dispositif qui abaisse la tension pour la convertir de la très haute tension utilisée pour la distribution aux tensions inférieures nécessaires aux clients des services publics. Un seul transformateur peut desservir plusieurs clients, et il est également possible pour un service public d’installer un poste de distribution pour les zones à forte consommation d’énergie, comme les parcs industriels. L’utilitaire est responsable de l’installation et de la maintenance des appareils pour répondre aux besoins des clients. Les transformateurs présentent un risque pour la sécurité, et ils sont généralement étiquetés et sécurisés pour éloigner les membres du grand public.
Deux conceptions de montage de base sont disponibles. Les transformateurs de distribution montés sur poteau sont utilisés pour des tensions plus basses, comme celles nécessaires dans les quartiers industriels, et peuvent être familiers à certains clients des services publics. Ils ressemblent à de gros bidons montés sur les côtés des poteaux électriques. Les conceptions montées sur socle sont nécessaires pour traiter des tensions plus élevées et se trouvent dans de grandes boîtes métalliques au niveau du sol. Ils sont généralement marqués de panneaux haute tension et sont verrouillés pour des raisons de sécurité.
Lorsque l’électricité pénètre dans le transformateur de distribution, elle traverse une série de bobines qui abaissent la tension tout en conservant la fréquence d’origine. Le transformateur alimente la tension réduite vers les lignes de distribution, qui la distribuent aux installations individuelles avec des baisses de service. La taille d’une baisse de service dépend de l’installation; une seule résidence a des exigences relativement faibles, tandis qu’une usine ou une installation similaire peut avoir besoin d’une chute de tension très importante pour répondre à ses besoins en énergie.
L’isolation utilisée à l’intérieur d’un transformateur de distribution peut varier. Certains sont secs et dépendent de l’air comme isolant, tandis que d’autres contiennent des liquides. Le choix de l’isolateur, du boîtier et d’autres matériaux peut dépendre du type de tension que l’appareil doit pouvoir gérer, des codes électriques régionaux et de la préférence du service public. Qu’il soit humide ou sec, l’appareil nécessite une inspection périodique pour confirmer que l’isolation est en bon état et que l’appareil fonctionne correctement.
Les compagnies d’électricité peuvent déplacer ou ajouter des transformateurs de distribution au réseau selon les besoins pour répondre à l’évolution des besoins en énergie. De brèves interruptions de service peuvent survenir pendant que le service public effectue des travaux, car le personnel ne peut pas manipuler ces appareils tant qu’ils sont sous tension. En règle générale, le service public avertit lorsqu’il est au courant du travail à l’avance et fournit une fenêtre de panne pour que les clients puissent s’organiser. Lorsqu’un transformateur de distribution tombe en panne, provoquant une baisse de tension ou une panne de courant dans la région qu’il dessert, le service public agit le plus rapidement possible pour rétablir le courant.