Un trieur optique est un appareil qui trie automatiquement les objets en fonction de critères visuels. Également appelées machines de tri, les trieuses optiques se trouvent souvent dans les installations de fabrication et de transformation des aliments. Ils sont utilisés pour trouver des défauts et séparer différents types d’articles. Il existe plusieurs types de trieurs, dont certains utilisent des capteurs de lumière tandis que d’autres utilisent la lumière infrarouge.
L’une des principales utilisations d’un trieur optique est de détecter les défauts des produits et d’éliminer les éléments insatisfaisants du processus de fabrication. Ces défauts peuvent être simplement superficiels, ou ils peuvent indiquer qu’un produit est défectueux ou dangereux. Dans une usine qui produit un article de taille spécifique, par exemple, un défaut ou une variation de taille avec l’un des produits pourrait causer des problèmes importants. Un trieur optique peut détecter le défaut et retirer la pièce de taille inappropriée avant sa sortie d’usine.
En plus de contrôler la qualité des produits fabriqués, les trieurs optiques sont également utilisés pour séparer les différents types d’articles. Cette capacité est particulièrement importante pour les applications de transformation des aliments. Dans les installations où sont conditionnés des produits consommables, les trieurs optiques sont capables d’identifier et d’empêcher le traitement accidentel d’objets étrangers. Cela aide à garder les aliments emballés purs et empêche l’introduction d’articles dangereux et non comestibles dans l’approvisionnement alimentaire.
Il existe plusieurs types de trieurs optiques. La conception la plus basique utilise un simple capteur de lumière, appelé photodétecteur. Ceux-ci sont capables de détecter la quantité de lumière réfléchie par un objet. Étant donné que les objets sombres absorbent la lumière, une trieuse optique avec un photodétecteur peut catégoriser les éléments en fonction du contraste des couleurs.
Les trieurs optiques ne se limitent pas aux capacités de l’œil humain. Certaines machines de tri utilisent des capteurs de lumière infrarouge pour trier des objets présentant des différences optiques imperceptibles pour les travailleurs humains. Ces machines projettent de la lumière infrarouge sur des objets et détectent le niveau de réflexion de cette lumière invisible. D’autres machines de tri optique combinent des faisceaux laser avec des détecteurs à haute sensibilité pour détecter de très petites variations ou fissures dans un produit trop petit pour que l’œil humain puisse les voir.
En plus de catégoriser les éléments en fonction de la couleur et de l’absorption de la lumière, certains trieurs optiques sont également capables de déterminer la forme d’un objet. Ces versions avancées utilisent des appareils photo numériques pour capturer des données optiques haute résolution, qui sont chargées dans un ordinateur. À l’aide d’un logiciel de traitement d’images, l’ordinateur peut identifier des lignes sur l’image et déterminer sa forme générale. Ce type de technologie optique avancé est très utile pour trier des articles fabriqués à partir du même matériau mais ayant des contours différents.