Les trombones, avec les trompettes, les cors et les tubas, constituent les principaux groupes de la famille des cuivres. Le nom trombone signifie grande trompette, et c’est ainsi qu’ils ont été conçus.
Les trombones individuels qui composent le groupe comprennent les trombones à coulisse – trombone soprano, trombones alto, ténor, basse et contrebasse – et le trombone à pistons, qui comporte des soupapes à la place d’une glissière. Parmi ceux-ci, l’alto, le ténor et le trombone basse sont utilisés dans l’orchestre contemporain, le ténor étant le plus souvent utilisé dans le jazz.
Certains trombones à coulisse sont dotés d’une valve ou d’une gâchette qui abaisse la hauteur et ajoute à la plage. C’est une situation différente de celle du trombone à pistons, qui n’a pas de coulisse. Le trombone ténor peut avoir une fixation F, auquel cas, il peut être appelé trombone ténor-basse, tandis que la basse peut avoir à la fois une valve F et une valve E ou D.
Les trombones ont six ou sept positions de jeu, des emplacements spécifiques de la glissière, à chacun desquels plusieurs emplacements sont disponibles. En sixième ou septième position, selon l’instrument, la glissière est complètement sortie. De plus, un certain nombre de hauteurs peuvent être créées à plusieurs positions, tandis que certaines ne peuvent être jouées qu’à une seule position. Un passage dans lequel un joueur se déplace principalement entre des positions adjacentes sera plus facile à jouer qu’un passage dans lequel le joueur doit se déplacer entre des positions extrêmes.
Le trombone peut être utilisé comme instrument soliste ou fournir une harmonie. Des solos de trombone célèbres sont inclus dans :
Solo de John Cage pour trombone à coulisses
L’élégie de Leonard Bernstein pour Mippy II
La Troisième Symphonie de Gustav Mahler
Requiem de Wolfgang Amadeus Mozart
Concerto pour trombone de Christopher Rouse
La Fantaisie pour trombone de Paul Creston
« Je deviens sentimental pour toi » de Tommy Dorsey
Morceau Symphonique d’Alexandre Guilmant
L’oiseau de feu d’Igor Stravinsky
Les joueurs célèbres incluent Christian Lindbergh, Alan Ralph, Bill Watrous, Joseph Alessi, Tito Puente, Tommy Dorsey, Frank Rosolino, Arthur Pryor, Don Lusher, Nick Hudson, Denis Wick, JJ Johnson, Ian Bousfield et Glenn Miller. D’autres joueurs bien connus incluent Leroy Kenfield, August Mausebach et Carl Hampe, Urbie Green, Kai Winding, Ronald Borror, Ralph Sauer et Henry Charles Smith. La référence la plus célèbre aux trombones est peut-être la chanson Seventy-Six Trombones de la comédie musicale The Music Man de Meredith Wilson.