Un trope est une figure de style dans laquelle les mots sont utilisés d’une manière qui change leur sens. Leur utilisation est courante dans un large éventail de formes, y compris la fiction, le cinéma et la poésie. L’un des exemples les plus connus est une métaphore ; par exemple, une belle femme dans un roman pourrait être décrite comme ayant des cheveux qui sont l’éclat doré du soleil. Il existe de nombreux autres types de tropes et, lorsqu’ils sont bien utilisés, ils peuvent être des outils puissants. Ils sont également largement utilisés dans la publicité et la propagande, et beaucoup s’appuient sur des normes culturelles ou sociales qui peuvent rendre leur traduction dans d’autres langues ou cultures très difficile.
Le mot trope vient du mot grec tropos, qui signifie tourner ou tordre, et ces figures de style déforment effectivement le sens des mots ou des phrases. Ils sont si courants que beaucoup sont devenus des clichés, et ces termes galvaudés sont une chose importante à éviter pour les écrivains.
D’autres exemples incluent l’ironie, la métonymie, l’antanaclasis et la synecdoque. Beaucoup de gens savent déjà ce que signifie l’ironie : il s’agit d’une déclaration dans laquelle des mots sont utilisés pour exprimer le contraire de leur sens conventionnel. Par exemple, quelqu’un pourrait dire qu’elle a passé un bon moment à obtenir un plombage chez le dentiste d’une manière ironique, alors qu’elle veut vraiment dire qu’elle a passé un très mauvais moment.
La métonymie consiste à remplacer un mot ou une phrase dans un énoncé par un concept étroitement lié. Par exemple, les stylos sont associés aux écrivains, et lorsque Thomas Paine a écrit que La plume est plus puissante que l’épée, il voulait vraiment dire que le pouvoir des mots et des écrivains était plus grand que celui du pouvoir militaire. De nombreux exemples de métonymie reposent sur l’attente que les gens comprennent la référence, c’est pourquoi les exemples étrangers de métonymie semblent parfois tout à fait mystérieux ou même risibles.
La synecdoque est liée à la métonymie. Il s’agit de désigner un tout par l’une de ses parties. Par exemple, dans la poésie amoureuse, les yeux d’une femme pourraient être utilisés pour évoquer tout son corps. La synecdoque peut aussi fonctionner à l’envers ; par exemple, quelqu’un peut dire La France a récemment promulgué une nouvelle loi alors qu’il veut en réalité dire Le gouvernement français a promulgué une nouvelle loi.
Dans l’antanaclasis, un mot est répété plusieurs fois avec des significations différentes. Ce trope est souvent utilisé dans la publicité ou pour créer des jeux de mots. Un exemple classique est la citation de Benjamin Franklin : Nous devons nous accrocher, ou nous allons certainement tous nous accrocher séparément. Dans cette citation, le mot accrocher est utilisé de deux manières différentes pour un effet rhétorique.
Les tropes ajoutent considérablement à la richesse naturelle du langage en jouant avec les mots et les significations, parfois de manière inédite. Ce sont des outils précieux à la fois pour les écrivains et les conférenciers, et apprendre à les reconnaître peut être utile pour les personnes qui souhaitent évaluer des documents parlés ou écrits.