Le trouble envahissant du développement non spécifié (PDDNOS) commence dans l’enfance et présente une similitude considérable avec d’autres conditions comme l’autisme. Une maladie reçoit cette classification si elle ne répond pas pleinement aux critères du trouble autistique, du syndrome d’Asperger ou d’autres affections classées comme troubles envahissants du développement (TED). Dans la plupart des TED, les enfants ont des compétences sociales fortement altérées, mais le degré d’altération et les caractéristiques précises du PDDNOS chez tout enfant sont variés. Cela signifie que le traitement et les résultats sont également divers.
Dans les manuels de classification comme les Diagnostic and Statistical Manuals® de l’American Psychological Association, la question des troubles envahissants du développement non spécifiés par ailleurs n’est pas très bien décrite. De nombreux experts en troubles du développement considèrent cela comme malheureux, car un diagnostic de PDDNOS englobe une gamme importante de la façon dont le trouble peut apparaître. Par exemple, il peut avoir toutes les caractéristiques de l’autisme, mais être diagnostiqué après l’âge requis d’apparition, qui est de trois ans ou moins, auquel cas il peut être appelé de manière informelle autisme atypique.
Alternativement, un enfant atteint d’un trouble envahissant du développement non spécifié autrement peut n’avoir que certaines des déficiences qui sont partagées avec l’autisme. Souvent, la communication verbale et/ou non verbale est inférieure aux niveaux normaux, ce qui peut interférer avec la capacité d’un enfant à interagir socialement avec ses parents ou ses pairs. Des caractéristiques du trouble autistique telles que les stéréotypes ou la copie du langage ou des actions des autres peuvent également être présentes. Contrairement aux enfants autistes, de nombreux enfants atteints de PDDNOS ont des compétences linguistiques.
En établissant un diagnostic officiel de trouble envahissant du développement non spécifié autrement, tous les autres TED doivent d’abord être exclus. Les troubles de la personnalité schizotypique et évitante ne doivent pas mieux rendre compte de l’ensemble des symptômes. Les médecins doivent également s’assurer qu’un cas suspect de PDDNOS n’est pas diagnostiqué plus précisément comme une schizophrénie, ce qui peut également nuire gravement aux capacités de communication.
Tout type de traitement entrepris pour un trouble envahissant du développement non spécifié autrement est lié aux symptômes. Certains problèmes de communication sont bien traités avec les technologies adaptatives, comme l’utilisation d’ordinateurs. D’autres thérapies qui pourraient être utiles comprennent diverses thérapies comportementales ou une thérapie par le jeu. Il est difficile de dire si un enfant atteint de PDDNOS aura besoin de salles de classe spéciales ou s’il sera capable de participer à des environnements intégrés.
Étant donné la diversité des symptômes qui pourraient faire partie d’un trouble envahissant du développement non spécifié autrement, il est également difficile de prédire les perspectives à long terme pour les enfants atteints de ce diagnostic. Certains enfants réagiront bien au traitement et pourront vivre une vie tout à fait normale à l’âge adulte. D’autres peuvent avoir des problèmes de socialisation et de communication continus qui nécessitent un soutien supplémentaire. En général, la reconnaissance et l’intervention précoces pour le PDDNOS sont associées à de plus grands gains de fonctionnalité pendant l’enfance et l’âge adulte.