Un tubule est une très petite structure dans le corps avec une forme cylindrique semblable à un tube. Il fait généralement partie d’une matrice de structures similaires qui travaillent ensemble pour exécuter une fonction corporelle spécialisée. Les tubules sont situés dans les reins et d’autres parties du système rénal, dans les organes reproducteurs et dans de nombreux autres endroits du corps. Le tubule peut être de taille presque microscopique, comme les minuscules tubes qui font partie des réseaux dans les reins qui filtrent et nettoient le sang.
Les tubules sont souvent des parties de glandes qui produisent des sécrétions dans le corps ou à sa surface, telles que les glandes sudoripares de la peau. Les glandes qui produisent des sécrétions sont appelées glandes exocrines, et l’épithélium glandulaire est la partie d’une glande qui sécrète du liquide ou une substance collante, qui est ensuite transportée par de minuscules canaux vers la surface de la glande. Les cellules muqueuses du nez sécrètent un liquide collant qui est transporté par de minuscules ouvertures tubulaires pour recouvrir les membranes de cette zone, et les glandes salivaires de la bouche sécrètent du liquide à travers des conduits pour humidifier les zones de la bouche.
Il existe de nombreux types d’épithélium glandulaire dans le corps, et les tubules contenus dans ces types ont été nommés en fonction de leur apparence structurelle dans chaque type d’épithélium. Certaines des classifications primaires incluent des glandes tubulaires simples; glandes alvéolaires simples ou acineuses; glandes tubulaires-alvéolaires simples; et les glandes tubulo-alvéolaires composées. Les longues cryptes de Lieberkühn dans le côlon sont des exemples de glandes tubulaires simples, tout comme les glandes sudoripares. De plus, les glandes salivaires majeures et mineures sont des exemples de glandes tubulo-alvéolaires simples et composées. Des réseaux de tubules existent également dans le système reproducteur masculin, sous la forme de tubules séminifères, qui sont de minuscules tubes enroulés dans les testicules qui produisent et stockent le matériel reproducteur.
Les reins sont constitués de certaines des structures glandulaires les plus complexes du corps. Des ensembles extrêmement petits de tubules – appelés néphrons – sont fermés à une extrémité et servent d’unités de filtration de base des reins; ils sont disposés en réseaux de plus d’un million de tubules qui filtrent la totalité de la capacité sanguine du corps des centaines de fois par jour. Chaque néphron est lui-même très complexe et contient un réseau miniature de vaisseaux sanguins, ainsi que quatre régions anatomiques différentes, dont l’une est une structure appelée tubule contourné proximal – également connu sous le nom de premier tubercule contourné. C’est dans cette zone que le sel, l’eau et la glycémie sont réabsorbés dans la circulation sanguine après avoir circulé dans les reins pour être nettoyés.