Un turboréacteur est un type de moteur à turbine à gaz couramment utilisé dans les avions. Ces moteurs sont utilisés dans certains avions, bien que beaucoup utilisent des turboréacteurs à la place. Les turboréacteurs sont également utilisés dans certains missiles. Le turboréacteur, comme toutes les turbines à gaz, recueille l’air qui passe pour en tirer l’oxygène nécessaire à la combustion. L’air est comprimé, mélangé avec du carburant, puis enflammé. La force des gaz d’échappement se déplaçant à travers la tuyère à l’arrière du moteur crée la poussée qui déplace l’engin.
À l’avant du moteur se trouve l’admission, ou admission. Il recueille l’air extérieur de la manière la plus efficace et la plus aérodynamiquement optimale possible et alimente le compresseur en air. Le compresseur est le plus souvent une série d’aubes rotatives, faisant office de pales, disposées en rangées successives. Au fur et à mesure que l’air passe par chaque ensemble de pales, sa température et sa pression augmentent. Afin de générer une quantité substantielle de poussée, la température et la pression de l’air doivent être établies avant d’entrer dans la chambre de combustion du moteur.
Au stade de la combustion, l’oxygène de l’air est enflammé par l’ajout de carburant. La température de l’air passant par cette étape augmente de façon exponentielle. Il est forcé à travers une turbine qui suit immédiatement la chambre de combustion, provoquant la rotation de la turbine. C’est cette section du moteur qui alimente les autres pièces. La turbine et le compresseur sont reliés par un arbre central. L’énergie récupérée de la turbine est utilisée pour faire tourner le compresseur.
La dernière section du turboréacteur est la tuyère. Après passage des gaz dans la turbine, leur température et leur pression sont encore supérieures à celles de l’air passant à l’extérieur du turboréacteur. Cet air chauffé et pressurisé est poussé à travers la buse, ce qui provoque l’accélération des gaz et la production de la poussée qui déplace l’engin.
Une postcombustion peut être ajoutée au turboréacteur. Il s’agit d’un dispositif dans la section d’échappement du turboréacteur qui ajoute du carburant supplémentaire aux gaz d’échappement chauffés. Le carburant ajouté est rapidement brûlé, augmente la température et la pression de l’air et, par conséquent, la quantité de poussée.
L’inconvénient d’un turboréacteur est sa relative inefficacité à des vitesses inférieures par rapport à un turboréacteur. Le turboréacteur atteint des conditions de travail optimales après Mach 2 ou deux fois la vitesse du son. Le son qu’il crée est également assez perturbateur pour les populations voisines.