Une autoroute à péage est une route ou une autoroute sur laquelle les conducteurs peuvent circuler moyennant des frais. Sur une autoroute à péage, une autorité perçoit un péage auprès des conducteurs lorsqu’ils entrent sur la route, en sortent ou lorsqu’ils y circulent. Les péages, ou routes à péage, existent partout dans le monde. Aux États-Unis, ils sont plus fortement concentrés dans la partie orientale du pays. Les montants des péages varient avec chaque autoroute à péage; à certains endroits, les péages varient également en fonction de la classe du véhicule.
Une autoroute à péage a généralement soit un poste de péage à barrière, soit un système d’entrée/sortie. Sur une autoroute à péage à barrière, les conducteurs doivent arrêter leur véhicule à certains endroits de l’autoroute afin de payer les péages. L’avantage de ce type de système de péage est qu’il ne nécessite pas la dépense de construction de postes de péage à chaque point de sortie. D’un autre côté, les systèmes de péage barrières sont plus sujets à la congestion du trafic. De plus, il est plus facile pour les conducteurs d’échapper aux péages avec des systèmes de péage à barrière ; ils peuvent simplement faire le tour des postes de péage.
Avec les autoroutes à péage d’entrée/sortie, les conducteurs doivent généralement prendre un ticket lorsqu’ils entrent sur l’autoroute. Le ticket liste les péages qui doivent être payés à la sortie de l’autoroute. Les montants des péages sont généralement plus élevés pour les trajets plus longs, augmentant progressivement pour la longueur de l’autoroute à péage. Dans le cas où un conducteur perd son ticket, il ou elle est généralement tenu de payer le péage maximum pour la conduite sur l’autoroute à péage.
Bien qu’il existe des autoroutes à péage dans de nombreux pays, leur fonctionnement peut varier selon l’emplacement. Par exemple, les autoroutes à péage peuvent être privées et exploitées dans certains pays, alors qu’elles sont gérées par le gouvernement dans d’autres. Dans certains cas, les autoroutes à péage appartiennent en fait au gouvernement et sont exploitées par une entreprise privée. Il existe même des autoroutes à péage gérées dans le cadre de systèmes de construction-exploitation-transfert (BOT). Avec un système d’autoroute à péage BOT, une entreprise privée construit l’autoroute à péage et reçoit une franchise limitée ; le gouvernement reprend la propriété à la fin de la durée de franchise convenue.
Bien que les conditions de paiement varient, les péages à péage peuvent généralement être payés en espèces ou par carte de crédit. Dans certaines régions, des cartes prépayées ou des autocollants peuvent être utilisés comme moyen de paiement. Certains péages utilisent des systèmes de paiement électronique spécialement conçus, permettant aux conducteurs de payer leurs péages sans jamais s’arrêter à un poste de péage. Certains postes de péage sont également entièrement automatisés, fonctionnant sans avoir besoin de collecteurs humains.