Dans la grammaire anglaise, un verbe prépositionnel est composé d’un verbe et d’une préposition. Par exemple, dans l’expression en attente, le mot en attente est le verbe et le mot pour est la préposition. Outre les verbes propositionnels, il existe d’autres types de verbes à plusieurs mots, également appelés verbes à particule. Les verbes prépositionnels sont également considérés comme des expressions idiomatiques, ce qui signifie que les mots qui composent les verbes ont des significations littérales différentes séparément de celles qu’ils ont lorsqu’ils sont combinés. Enfin, pour que les verbes à plusieurs mots soient vraiment considérés comme des verbes prépositionnels, un nom ou un pronom doit suivre la préposition.
Il existe de nombreux types de verbes à plusieurs mots, et il peut être difficile de faire la différence entre eux. Une façon de reconnaître qu’un verbe à plusieurs mots est un verbe prépositionnel est de prendre en compte certains facteurs. Contrairement à certains verbes à plusieurs mots, les verbes prépositionnels sont transitifs, ce qui signifie qu’ils ont des objets directs. Dans la phrase « Elle marchait dans la rue », la rue est l’objet direct, et marchait est le verbe prépositionnel. L’objet direct dans la phrase, « Je suis allé pour un lecteur », est un lecteur, tandis que le verbe prépositionnel est allé pour.
Alors que certains verbes à particule peuvent être trouvés à la fin d’une phrase, ce n’est pas le cas avec les verbes prépositionnels car la préposition doit être suivie d’un nom ou d’un pronom. Dans la phrase Elle ne voulait pas sauter vers le bas, sauter vers le bas est un verbe à particule, mais ce n’est pas un verbe prépositionnel. La phrase Elle ne voulait pas sauter de l’arbre contient cependant un verbe prépositionnel. Jump est le verbe, from est la préposition et « l’arbre » est le nom qui suit la préposition.
Certains verbes à particule transitifs sont séparables, mais un verbe prépositionnel est inséparable, ce qui signifie que la phrase n’aura pas de sens si le verbe et la préposition sont séparés par d’autres mots. Dans la phrase Elle était assise sur la chaise, le mot assise est le verbe et le mot sur est la préposition. Si le verbe prépositionnel était séparé et la phrase écrite comme Elle était assise sur la chaise, la phrase n’aurait plus de sens ou n’aurait plus de sens grammatical.