Le vers allitératif est une forme de poésie écrite dans un style guidé par l’allitération et le nombre d’accents dans une ligne. L’élément majeur du vers allitératif est le dispositif poétique appelé «allitération», qui est une répétition de sons de consonnes dans une ligne ou une phrase. Cela contraste avec le vers poétique qui utilise un schéma de rimes et comprend généralement le nombre de syllabes dans chaque ligne comme structure.
Par exemple, la ligne légère et chantante, la dame a sauté sur le rebord a une répétition claire des sons l au début de cinq mots différents; les vers allitératifs utilisaient souvent des modèles similaires, bien que structurés de manière plus rigide, pour créer une organisation solide au sein d’un poème. Le vers allitératif était souvent utilisé dans les écrits anglo-saxons anciens, y compris les œuvres du XIe siècle, et a connu un regain de popularité chez certains poètes médiévaux. Des exemples classiques de ce style de poésie incluent Beowulf, qui est l’une des œuvres les plus anciennes en anglais, et Sir Gawain and the Green Knight
De nombreuses œuvres de poésie sont créées sous forme de vers rimés, dans lesquels l’utilisation de mots et de phrases qui riment est la structure principale du poème. Dans quelque chose comme « J’ai vu une grenouille / sauter sur un chien / et j’ai été surpris de trouver / ce n’était pas une bûche », la structure du poème est construite sur un schéma de rimes simple. Chaque vers de ce court poème, autre que le troisième, se termine par un mot qui rime. Cela crée un schéma de rimes décrit comme A, A, B, A dans lequel les lignes désignées A riment les unes avec les autres.
Le vers allitératif, en revanche, utilise l’allitération entre et dans les lignes pour créer une structure et un schéma tout au long du poème. Par exemple, une série de lignes pourrait être écrite comme La dame a sauté et a atterri sur le sol / son épée de son fourreau a frappé son ennemi. Dans cet exemple, la première ligne utilise un son l répété pour l’allitération, tandis que la deuxième ligne comporte des sons s. Chaque ligne se termine par un mot qui ne poursuit pas ce schéma, mais entre les deux lignes ces mots sont allitératifs.
Ceci est un exemple simple de la façon dont le vers allitératif peut être composé, bien que les œuvres anciennes de poésie anglaise et germanique aient souvent inclus des schémas plus élaborés. Les accents étaient importants dans ces poèmes, puisque la syllabe accentuée avant une voyelle dans un mot était le son utilisé dans l’allitération. De cette façon, des mots multi-syllabiques pourraient être inclus, l’allitération provenant de la deuxième syllabe s’il s’agissait du son accentué. Des vers allitératifs peuvent encore être trouvés dans certains poèmes, bien que les schémas de rimes soient généralement plus courants.