A fly on the wall est un idiome de langue anglaise, ou une expression qui tire son sens de mots qui ne sont pas spécifiquement liés à son intention. L’expression signifie qu’une personne est capable d’écouter et de regarder ce qui se passe dans un endroit particulier sans être observée. L’expression fait référence à la capacité d’une mouche à s’asseoir sur un mur et à passer également relativement inaperçue. Cette expression est le plus couramment utilisée en anglais britannique et américain.
L’expression a été utilisée pour la première fois aux États-Unis d’Amérique dans les années 1920. Le premier exemple documenté de mouche sur le mur est paru dans un numéro de février 1921 de The Oakland Tribune. La phrase dans l’article était « J’adorerais être une mouche sur le mur quand l’homme droit se présente. » C’est devenu une expression si populaire qu’elle s’est finalement propagée au Royaume-Uni.
Dans la conversation, l’expression est couramment utilisée lorsqu’un locuteur indique qu’il souhaite écouter un événement particulier. Par exemple, J’aimerais être une mouche sur le mur à cette réunion. Il peut également être utilisé par les locuteurs de manière spéculative, où ils pourraient se demander ce qu’ils apprendraient s’ils étaient capables d’assister à une certaine situation sans être observés.
L’expression a également été utilisée pour décrire des films d’observation non fictionnels appelés documentaires fly on the wall, qui sont devenus populaires dans les années 1960 et 1970. Dans ce cas, cela signifie généralement que l’action se déroule pendant que la caméra est aussi discrète que possible afin que les personnes filmées agissent naturellement. Même si la caméra est bien en vue, les participants se sont souvent tellement habitués à sa présence qu’ils finiront par agir comme s’ils n’étaient pas filmés.
Historiquement, l’imagerie animale a été une partie populaire des expressions idiomatiques anglaises. De nombreuses expressions courantes font référence à des traits d’animaux spécifiques tels que les idiomes la curiosité a tué le chat, un léopard ne peut pas changer ses taches et comme un poulet avec la tête coupée. D’autres sont moins spécifiquement attachés aux traits des animaux, comme les phrases « un oiseau dans la main en vaut deux dans la brousse », « retourner l’oiseau », « les jours de canicule de l’été » et « malade comme un chien ».