L’industrie culturelle fait référence aux diverses entreprises qui produisent, distribuent, commercialisent ou vendent des produits qui appartiennent catégoriquement aux arts créatifs. Ces produits peuvent inclure des vêtements, du matériel de décoration pour la maison, des livres, des films, des émissions de télévision ou de la musique. Cette industrie est une catégorie très large pour certains types d’entreprises.
Par exemple, un magasin qui vend des CD, anciennement appelé disquaire, appartient à l’industrie culturelle. Il emploie des vendeurs pour vendre des CD, des gérants pour gérer le magasin et des acheteurs pour choisir les CD à vendre. Il peut également employer des personnes pour construire ou distribuer de la publicité. Le magasin de CD peut être un magasin géré de manière indépendante ou peut faire partie d’une plus grande chaîne de magasins de CD.
Les ventes de CD dépendent d’autres secteurs de l’industrie culturelle. Il faut des artistes pour enregistrer de la musique. On dépend également des distributeurs qui vendent la musique, des studios d’enregistrement qui enregistrent la musique et de nombreuses autres industries considérées comme culturelles. Une entreprise doit exister pour fabriquer des CD, cela fait donc également partie de l’industrie.
Un domaine en pleine croissance dans l’industrie culturelle est celui des divers producteurs de sites Web et de magasins vendant ou produisant du matériel créatif. Par exemple, au lieu d’acheter des CD dans un magasin, un consommateur peut utiliser quelque chose comme iTunes d’Apple pour télécharger des chansons ou des albums pour son lecteur MP3. Alternativement, ils peuvent visiter l’un des nombreux sites Web qui offrent désormais des vidéos en streaming gratuites ou à bas prix d’émissions de télévision populaires. Ils peuvent choisir de faire leurs achats dans des endroits comme Amazon, au lieu d’aller à la librairie locale.
Le terme industrie culturelle est parfois confondu avec le terme industrie culturelle. L’industrie de la culture est un concept créé par Theodor Adorno et Max Horkheimer et est lié à la philosophie marxiste. Il postule que la culture populaire a une structure semblable à celle d’une usine, et à travers cette culture, des biens standardisés sont fabriqués pour pacifier la population. Ces biens créatifs ne représentent pas une véritable créativité, mais plutôt une forme acceptable édulcorée de créativité produite en série.
L’industrie culturelle, d’autre part, n’est pas vraiment un terme basé sur la valeur. Il se réfère simplement aux entreprises impliquées dans la production, la vente, la distribution et la création d’œuvres de créativité. Alors que certaines entreprises individuelles peuvent déterminer que certains produits nécessitent une production de masse, d’autres formes de cette industrie sont plus sélectives. Un atelier d’artiste, où l’on peut acheter des originaux, n’est certainement pas représentatif du concept d’industrie culturelle avancé par Adorno et Horkheimer.