Un vulcanologue est un scientifique spécialisé dans l’étude des volcans et de l’activité volcanique. Les vulcanologues sont généralement des géologues qui ont choisi la vulcanologie comme domaine d’étude particulier, car une grande partie de la géologie est impliquée dans cette spécialité scientifique. Le travail de vulcanologue peut être varié et très intéressant, allant de la consultation avec les gouvernements à l’enseignement au niveau universitaire.
Le terme «vulcanologue» est dérivé de Vulcain, le dieu romain du feu. Certaines personnes préfèrent les orthographes alternatives volcanologie et volcanologue, selon l’endroit où l’on se trouve dans le monde. La plupart des vulcanologues ont terminé des études supérieures, titulaires d’un doctorat dans le domaine, et ils ont étudié la géologie et les sciences dès leur plus jeune âge.
Lorsque les gens apprennent qu’un vulcanologue est spécialisé dans les volcans, ils forment souvent une image mentale passionnante d’un scientifique fringant accroché aux pentes d’un volcan en éruption avec un cahier à la main. Alors que les vulcanologues effectuent des travaux sur le terrain, la grande majorité de leur travail est effectué en laboratoire, analysant des échantillons et visualisant des enregistrements historiques sur l’activité volcanique. Pour des raisons de sécurité, les vulcanologues ont également tendance à préférer utiliser des équipements de surveillance à distance pour étudier les éruptions pendant qu’elles se produisent, plutôt que d’être sur place.
Un large assortiment d’équipements scientifiques est utilisé par les vulcanologues, y compris des sismographes, des équipements sensibles qui peuvent lire différents niveaux de gaz dans l’air, des appareils qui recherchent des renflements dans la terre qui pourraient indiquer le potentiel d’une éruption, et un radar pour regarder dans le terre pour des indices sur comment et pourquoi les volcans se forment. Les laboratoires sont essentiels pour analyser les échantillons, qui vont des roches prélevées sur le site d’une éruption récente aux cendres volcaniques qui peuvent avoir des centaines d’années. En plus d’examiner l’activité volcanique en cours, les volcanologues recherchent également des signes d’activité historique qui pourraient fournir des informations sur la formation de la Terre et son évolution.
L’objectif principal d’un vulcanologue est d’en savoir plus sur le fonctionnement des volcans, en utilisant les données entrantes et les informations historiques. Lorsqu’un volcan entre en éruption, un vulcanologue fait généralement partie de l’équipe qui élabore un plan d’évacuation pour la région, et les vulcanologues travaillent également sur des systèmes d’alerte précoce conçus pour alerter les gens des éruptions avant qu’elles ne se produisent. Bien qu’il ne soit pas encore possible de prédire les éruptions volcaniques avec une précision totale, les vulcanologues peuvent certainement s’inspirer de l’environnement naturel et suggérer des évacuations ou des procédures de sécurité accrues si une éruption semble probable.