Parfois appelée bureau des douanes ou bureau des douanes, une agence des douanes est une entité gouvernementale chargée de superviser et d’appliquer les lois gouvernementales relatives aux biens et services importés. La plupart des pays du monde ont une agence des douanes, souvent sous la direction du département responsable de la gestion des questions financières nationales.
Bien que les processus et procédures exacts utilisés par cette agence varient légèrement d’un pays à l’autre, il existe plusieurs fonctions de base que pratiquement chaque service des douanes fournira. L’une des fonctions centrales concerne les importations. Une agence des douanes se chargera d’évaluer et de percevoir les tarifs fixés sur les marchandises importées. Cette collecte suivra les réglementations douanières mises en place par le gouvernement fédéral du pays. Parallèlement aux collectes, le personnel des douanes s’occupera également de l’imposition de toute amende ou pénalité pouvant être applicable au processus d’importation.
Un autre rôle important d’un bureau des douanes est d’identifier et de minimiser l’incidence de la fraude et de la contrebande de marchandises dans le pays. Cela impliquera souvent de contrôler les points d’entrée dans le pays, d’inspecter les expéditions entrantes et de certifier que les marchandises entrant dans le pays le font conformément à toutes les lois et réglementations applicables. Dans certains cas, cela s’étendra également à la collaboration avec les agents des postes pour inspecter les colis et autres formes de courrier entrant dans le pays en provenance d’un lieu étranger.
De nombreux pays accordent une grande autorité à un bureau des douanes lorsqu’il s’agit de saisir des marchandises importées illégalement. Les agents de l’agence des douanes se voient conférer des pouvoirs très similaires à ceux du système interne d’application de la loi, leur permettant de procéder à des arrestations, de saisir des objets de contrebande et d’entamer le processus de poursuite des individus et des entreprises qui tentent d’introduire illégalement des marchandises dans le pays.
Aux États-Unis, le service des douanes, mieux connu sous le nom de Bureau of Customs, est placé sous la direction du Treasury Department. Les agences douanières d’autres pays opèrent généralement sous les auspices d’un département plus important. Cependant, il existe quelques cas où le bureau des douanes fonctionne comme une entité indépendante avec des liens latéraux avec d’autres départements et agences pertinents au sein du gouvernement national.
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