Comme son nom l’indique, l’agression sexuelle grave est un crime sexuel dans lequel des facteurs aggravants ajoutent à l’atrocité de l’agression. Bien que les critères précis d’agression sexuelle grave diffèrent selon la juridiction, le crime se distingue souvent par la quantité de lésions corporelles causées, le nombre d’agresseurs et l’utilisation d’une arme mortelle ou l’âge de la victime. Il convient de noter que certaines juridictions utilisent une terminologie différente, qualifiant un tel crime de viol aggravé ou d’agression sexuelle au premier degré.
Le terme agression sexuelle peut lui-même avoir des significations différentes selon les juridictions, dans de nombreux endroits faisant référence à un crime sexuel dans lequel la bouche, le vagin ou l’anus de la victime est pénétré. Lorsqu’une agression sexuelle grave a lieu, l’infraction sexuelle est combinée à d’autres circonstances qui en font un crime plus grave. Par exemple, si une victime est sévèrement battue, enceinte ou menacée avec une arme à feu, l’agression sexuelle est dite aggravée et le crime, ainsi que ses sanctions, sont traités beaucoup plus sérieusement par les forces de l’ordre et le système judiciaire. Si une victime est kidnappée ou que plusieurs agresseurs violent la victime, le viol peut également être défini comme aggravé, même si une arme ou une violence physique extrême ne sont pas utilisées contre la victime.
Certaines lois sur les agressions sexuelles considèrent automatiquement une activité sexuelle, même si elle est apparemment consensuelle, comme une agression sexuelle grave. Cela inclut les relations sexuelles impliquant une très jeune personne ou une personne mentalement incapable de donner son consentement à une activité sexuelle. Dans les cas où l’activité sexuelle consensuelle a eu lieu avec un adolescent plus âgé mais que l’agresseur est lié à ou en position de pouvoir sur la victime, comme un enseignant ou un membre du clergé, la loi peut toujours classer le crime comme agression sexuelle grave. Dans certaines juridictions, le crime de viol conjugal ne peut être poursuivi que s’il répond aux critères d’agression sexuelle grave.
Les peines pour agression sexuelle grave peuvent être beaucoup plus sévères que les peines pour d’autres crimes sexuels et, dans de nombreux cas, elles comprennent des peines de prison obligatoires. Les personnes qui sont reconnues coupables d’infractions multiples ou extrêmement vicieuses peuvent même se retrouver confrontées à la prison à vie. Dans certaines régions du monde, une agression sexuelle grave peut entraîner la peine de mort pour son agresseur. Comme les sanctions pour le crime sont si sévères, ceux qui sont accusés de ce crime devraient rechercher les services d’un avocat de la défense spécialisé dans la défense des clients contre les accusations de crime sexuel.