L’aigrette neigeuse est un échassier de la famille des hérons originaire d’Amérique du Nord. Comme son nom l’indique, l’aigrette neigeuse a un plumage entièrement blanc et se distingue par la crête vaporeuse que les adultes matures se développent pendant la saison de reproduction. Comme les autres oiseaux de la famille des hérons, l’aigrette neigeuse a un long cou et des pattes, et un long bec étroit adapté à la chasse pour se nourrir en eau peu profonde. On le trouve dans les zones humides et les marais du sud-est des États-Unis, des îles des Caraïbes et d’Amérique centrale. Pendant l’été, son aire de répartition s’étend aux marais plus au nord et à l’ouest.
L’aigrette neigeuse adulte a un bec noir, de fines pattes noires, des pattes jaunes et un plumage blanc vaporeux à l’avant du cou. Les adultes en âge de se reproduire ont également un lore jaune, qui est l’espace entre les yeux de l’oiseau et le bec. L’oiseau change extérieurement pendant la saison de reproduction. Pendant ce temps, les adultes développent des panaches hirsutes le long du haut et de l’arrière de la tête, et les pieds et les lores deviennent rouges. Lorsqu’il est immature, il se distingue par un bec plus étroit et une teinte verte à l’arrière des pattes.
Bien qu’elle ne soit pas exceptionnellement grande pour la famille des hérons, l’aigrette neigeuse est un oiseau assez gros. Il peut mesurer 2 pieds de long (61 cm) et avoir une envergure de 3.3 pieds (102 cm). En vol, il étend ses longues pattes presque vers l’arrière.
Les oiseaux de la famille des hérons utilisent leurs pattes maigres pour traquer tranquillement leurs proies dans les eaux peu profondes, et l’aigrette neigeuse ne fait pas exception. Il peut également utiliser ses ailes et ses pattes pour débusquer ses proies. L’aigrette neigeuse est entièrement carnivore et se nourrit de poissons, de petits crustacés, de grenouilles, de serpents et d’insectes. Contrairement à la plupart des autres hérons, l’aigrette neigeuse chasse également dans les airs en abaissant son bec sous la surface de l’eau en vol. L’aigrette neigeuse peut faire son nid au-dessus de l’eau ou de la terre et produit généralement de trois à cinq œufs pendant les mois d’été. L’oiseau peut vivre jusqu’à vingt ans.
L’aigrette neigeuse peut être quelque peu difficile à distinguer des autres aigrettes blanches dont les habitats se chevauchent. Ils peuvent être confondus avec de petits hérons bleus immatures, mais ces derniers ont le bout des ailes foncé et un bec bicolore. Les aigrettes neigeuses sont plus petites que la grande aigrette presque toute blanche, qui a un bec jaune, des pieds noirs et un long plumage vaporeux qui part du dos pendant la saison de reproduction.