Les pythons royaux, également appelés pythons royaux, sont originaires d’Afrique et sont l’une des espèces de serpents les plus populaires pour ceux qui aiment garder les serpents et les reptiles comme animaux de compagnie. Ils sont connus pour être dociles et ne deviennent pas aussi gros que certains des autres serpents constricteurs. Les éleveurs, utilisant des stocks captifs et des spécimens prélevés dans la nature, ont élevé de nombreuses variations inhabituelles de couleurs et de motifs chez cette espèce. Un ensemble particulier de ces caractéristiques est appelé morph. Un python boule de feu est un type de forme de python boule, qui se distingue des pythons typiques et des autres formes principalement par sa coloration.
En 2011, des centaines de formes de python royal ont été introduites par les éleveurs. Beaucoup de ces morphes sont des morphes de combinaison, avec des caractéristiques de deux ou plusieurs des autres morphes. Un python boule de feu, cependant, est une morph de base, ce qui signifie qu’il possède un ensemble distinct de caractéristiques qui, prises comme un ensemble, sont uniques.
Un python royal typique a une couleur et un motif facilement reconnaissables. Une couleur de base, généralement noire, est interrompue par de grandes taches de brun foncé. Ces deux couleurs peuvent présenter de légères variations. Les taches brunes sont délimitées par une fine bordure d’un brun plus clair et peuvent également contenir des taches noires. Les couleurs et le motif d’un python boule de feu varient considérablement du python typique.
La base noir foncé d’un python boule typique ou «normal» est remplacée par une riche couleur brune dans un python boule de feu. Les taches brunes sont d’une couleur beaucoup plus claire, généralement jaune pâle. Cette couleur est quelque peu variable et peut montrer des nuances d’or ou de jaune légèrement plus foncé mais est toujours beaucoup plus claire que sur un python typique. Les patchs sur les côtés peuvent se connecter à travers le dos, une condition appelée baguage. Un « rougissement », qui est l’apparition de la couleur plus claire dans les zones de la couleur de base plus foncée, peut se produire, en particulier à la base des côtés et le long de la colonne vertébrale.
Les collectionneurs et les éleveurs ont créé beaucoup d’enthousiasme au sein du royaume des passionnés de python royal à propos de cette morph. Cette évolution particulière semble bien se croiser avec de nombreuses autres évolutions, et elle a été utilisée pour créer plusieurs nouvelles combinaisons d’évolutions. Croiser deux pythons boule de feu est également le seul moyen de produire une forme rare et hautement désirable, le python leucistique aux yeux noirs. Ce serpent est très inhabituel avec une couleur blanche brillante et des pupilles rouges placées dans des yeux noirs. Ce n’est pas un albinos cependant, et ces traits, en plus de sa rareté, en font un très attrayant pour les collectionneurs.