La polygamie est un mariage qui implique plusieurs conjoints, au lieu de deux. La polygamie est pratiquée depuis des siècles mais a été éliminée dans la plupart des sociétés modernes. Il existe différents types de polygamie. Une union impliquant une femme et deux hommes ou plus est correctement appelée polyandrie, tandis qu’une union impliquant un homme et deux femmes ou plus est appelée polygynie.
Ce dernier arrangement est de loin le plus répandu sur le plan démographique. Bien que la polygamie soit illégale aux États-Unis et dans d’autres pays, elle est toujours pratiquée dans de nombreuses régions. En fait, il existe un mouvement qui va de pair avec le mouvement du mariage homosexuel aux États-Unis qui espère inclure la polygamie dans la redéfinition du mariage.
La bigamie est parfois utilisée de manière interchangeable avec la polygamie, bien que ce ne soit pas nécessairement la même chose. La bigamie signifie techniquement avoir deux conjoints en même temps, et le terme est fréquemment utilisé pour décrire deux mariages séparés, souvent lorsque l’un des conjoints ne connaît pas l’autre. La bigamie peut également désigner le fait d’avoir deux conjoints dans un même ménage, mais de tels arrangements sont généralement appelés polygamie.
Le terme préféré dans ce débat et dans des débats similaires est le mariage plural, plutôt que la polygamie. Dans la polyculture, des mots comme polyfidélité peuvent également être utilisés. Les termes polygamie, polyandrie et polygamie sont souvent considérés comme étant de nature anthropologique et pas particulièrement efficaces pour décrire en détail les différents types de relations poly.
Le concept de polygamie, en particulier de polygamie, tend à être un sujet fertile pour le débat controversé. Alors que certains prétendent que la polygamie est un principe religieux, d’autres prétendent qu’il s’agit d’une simple question de choix, qui, selon eux, devrait être ouverte à tous les peuples libres. Cependant, la définition des personnes libres inclut souvent les enfants mineurs, ce qui conduit à l’autre côté de l’argument. Ceux qui sont contre la polygamie, ou le mariage plural, pensent qu’il s’agit d’un mode de vie malsain, en partie à cause des gros titres et des reportages qui reflètent les cas les plus extrêmes.
D’autres préoccupations sont centrées sur le potentiel de la polygamie légalisée pour conduire à une société déséquilibrée. Des calculs simples mènent à cette conclusion. Si un homme épouse deux femmes ou plus, cela peut laisser deux autres hommes ou plus sans partenaire potentiel.