Les entreprises qui négocient des actions sur les marchés financiers publics sont tenues dans la plupart des régions de déclarer le montant des bénéfices et des revenus générés sur une période donnée à une autorité de régulation. Aux États-Unis, il s’agit de la Securities and Exchange Commission, et au Royaume-Uni, le principal organisme de réglementation est la Financial Services Authority. Ces rapports financiers sont connus sous le nom d’annonces de résultats. En règle générale, une annonce de résultats est dévoilée sur une base trimestrielle et représente l’activité au cours des trois mois précédents.
Un état des résultats est similaire à un bulletin de santé financière d’une société. Il révèle à quel point le bilan ou la situation financière d’une entreprise est sain, par rapport à ce que la communauté des investisseurs attend sur la base d’autres événements qui se produisent dans l’entreprise. Ceci est important car les bénéfices reflètent généralement la santé d’une entreprise, de sorte que les investisseurs dépendent de ces informations pour déterminer si l’achat d’actions de cette entreprise est logique.
La date d’annonce des résultats est prédéterminée et communiquée par l’entreprise, par exemple sur son site Internet. Cette période coïncidera avec ce que l’on appelle la saison des résultats, une période de semaines au cours de laquelle toutes les sociétés cotées en bourse de cette région doivent annoncer leurs bénéfices. Aux États-Unis, la saison des résultats a lieu environ quatre fois par an. Souvent, les actions d’une entreprise se négocieront en gros volume en réponse aux résultats des bénéfices. Cela signifie que de nombreux investisseurs achèteront ou vendront des actions en fonction de ce que l’annonce des bénéfices révèle.
Par exemple, les analystes financiers établiront une attente quant aux résultats des bénéfices. Une estimation consensuelle est établie sur la base du résultat moyen attendu par les analystes financiers consacrés à cette entreprise. Si l’entreprise atteint ou dépasse ces estimations, le stock est susceptible d’augmenter en réponse. Si les estimations sont manquées et que les bénéfices sont pires que prévu, les investisseurs puniront souvent cette action en vendant des actions et en exerçant par la suite une pression sur la valeur de cette action.
Les informations contenues dans une annonce de revenus peuvent parfois être assez complexes, selon la manière dont l’entreprise affiche ce contenu. Le résultat final est une autre façon d’indiquer la rentabilité en un trimestre. Ceci est illustré dans un nombre forfaitaire, connu sous le nom de revenu net, et comme un nombre de bénéfice par action, qui est la rentabilité basée sur le nombre d’actions en circulation ou d’actions détenues par les investisseurs dans cette société.
L’autre élément d’information clé dans un rapport sur les revenus est le chiffre d’affaires, qui est une autre façon de révéler à quoi ressemblait la croissance des ventes au cours d’une période. Ceci est également appelé croissance du chiffre d’affaires et peut être un indicateur clé de la santé financière d’une entreprise. Les analystes financiers préparent des estimations à la fois pour la croissance du résultat net et du chiffre d’affaires menant à l’annonce des résultats d’une entreprise.