Le rapport de contraste est un rapport qui indique la plage entre le point le plus clair et le point le plus sombre qu’un écran peut produire. Par exemple, si le rapport est de 500:1, cela signifie que le blanc le plus brillant est 500 fois plus brillant que le noir le plus noir. Cette mesure est souvent utilisée dans le langage marketing pour les appareils de lecture et d’enregistrement, et comme de nombreuses « guerres des nombres » dans l’industrie de l’électronique grand public, elle est très compliquée et les consommateurs doivent l’aborder avec prudence.
Idéalement, les rapports de contraste seraient testés dans exactement les mêmes conditions, en utilisant exactement les mêmes procédures, avec un équipement soigneusement calibré et des professionnels neutres administrant le test. Malheureusement, ce n’est pas le cas, ce qui signifie que les mesures peuvent être extrêmement variables et pas toujours très fiables. Les entreprises peuvent tester leur contraste dans diverses conditions, en utilisant diverses méthodes, et les affirmations qu’elles font peuvent être difficiles à reproduire.
La méthode la plus populaire est l’activation/désactivation complète, dans laquelle un écran affiche une image entièrement blanche puis entièrement noire, généralement dans une obscurité parfaite. Cela fournit le plus grand nombre, car le contraste sera assez radical, mais ces conditions sont rarement observées dans le monde réel. Certaines entreprises utilisent d’autres méthodes comme un damier de carrés blancs et noirs, qui offrent des conditions plus réalistes et donc un contraste plus précis. Cependant, la méthode utilisée n’est pas toujours divulguée par l’entreprise, ce qui peut rendre difficile l’appréciation de la fiabilité de la mesure indiquée.
Théoriquement, meilleur est le rapport de contraste, meilleure est la qualité de l’affichage, mais les écrans peuvent également être affectés par les conditions dans lesquelles ils sont utilisés. Un téléviseur, par exemple, aura un plus grand contraste dans l’obscurité que dans des conditions lumineuses. La qualité du matériel affiché peut également avoir un impact, car un mauvais enregistrement aura une mauvaise apparence même sur le meilleur affichage. De plus, la capacité de l’œil humain à discerner le contraste et les détails est limitée, ce qui signifie que deux écrans avec des ratios différents peuvent sembler très similaires au consommateur moyen.
En plus d’être important pour les écrans, ce ratio a également un impact sur la qualité des appareils d’enregistrement comme les caméras. Si le rapport est élevé, l’appareil sera capable de reproduire des niveaux de contraste élevés, créant des images plus propres, plus nettes et de meilleure qualité. Avec un rapport faible, la qualité sera également inférieure et il sera généralement impossible de nettoyer ou d’améliorer l’image car les données nécessaires seront manquantes car elles n’ont jamais été capturées.