Dans la plupart des juridictions, lorsqu’un couple marié décide que le mariage ne fonctionne pas, il a la possibilité de demander le divorce, souvent appelé dissolution. Bien que les lois et les procédures puissent varier d’une juridiction à l’autre, le processus de base est généralement similaire. Aux États-Unis, chaque État détermine les motifs admissibles pour lesquels un divorce peut être déposé, ainsi que les procédures à suivre. Il existe un certain nombre d’étapes communes entre les États, y compris une audience de divorce initiale et une audience de divorce finale si les parties ne parviennent pas à s’entendre sur les questions. Les audiences de divorce initiales ou préliminaires sont destinées à informer le tribunal de la position des parties et à résoudre tout problème de procédure ou de préparation au procès, tels que les demandes de communication préalable ou les ordonnances temporaires. Une audience finale est essentiellement un procès où le juge ou le jury tranchera toute question contestée entre les parties.
Pour entamer une procédure de divorce, l’un des époux doit déposer une requête ou une plainte en divorce auprès du tribunal de comté approprié. Dans la plupart des États, la requête doit être déposée dans le comté où l’une des parties est considérée comme un résident. L’autre partie doit alors recevoir légalement une copie de la requête. Souvent, le tribunal ordonnera également que les deux parties comparaissent pour une première audience de divorce à ce stade afin de déterminer si chaque partie a retenu les services d’un avocat et d’avoir une idée des problèmes impliqués dans le divorce.
Le tribunal peut ordonner, ou une partie peut demander, une audience de divorce supplémentaire à un moment donné du processus, mais avant le procès, afin d’aborder des questions telles que la découverte ou de demander au juge de rendre des décisions temporaires sur des questions telles que la pension alimentaire pour enfants ou possession du domicile conjugal. Lorsque des enfants mineurs sont impliqués, il est courant d’avoir une audience préliminaire de divorce pour déterminer qui aura la garde temporaire des enfants pendant que l’affaire est en cours. Les questions de découverte telles que le partage de dossiers financiers entre les parties peuvent également demander au juge de rendre une décision lors d’une audience.
Si les parties sont en mesure de parvenir à un accord de règlement mutuellement acceptable qui aborde toutes les questions du divorce, certains États permettront aux parties de renoncer à une audience de divorce définitive. Dans ce cas, les parties soumettront simplement l’accord par écrit au tribunal et le juge signera, rendant le divorce définitif. Dans d’autres cas, une audience de divorce définitive et non contestée est requise, au cours de laquelle le juge examinera les termes de l’accord devant le tribunal. Si, toutefois, le couple n’est pas en mesure de parvenir à un accord, une audience de divorce contestée finale sera programmée. Il s’agit essentiellement d’un procès où le juge ou le jury, sur demande, statuera sur toutes les questions contestées dans l’affaire, après quoi les décisions deviendront des ordonnances du tribunal dans le cadre du jugement de divorce et les parties seront divorcées.