La loi sur la responsabilité des produits est une loi qui tient les entreprises responsables des dommages causés par des produits défectueux. En règle générale, le fabricant ou le vendeur d’un produit défectueux sera tenu responsable tant que le défaut existait au moment où le produit a quitté le contrôle de la partie. En outre, il existe une exigence générale selon laquelle le défaut doit avoir causé un préjudice au consommateur alors que le consommateur utilisait le produit d’une manière raisonnablement prévisible. La théorie moderne de la responsabilité du fait des produits impose une responsabilité stricte aux fabricants et aux vendeurs pour les dommages causés par des produits défectueux — c’est-à-dire que le consommateur n’a pas à prouver que le fabricant ou le vendeur a fait preuve de négligence afin d’être indemnisé du préjudice subi.
En vertu de la loi sur la responsabilité du fait des produits, le produit doit avoir été défectueux au moment où il a quitté le contrôle du fabricant ou du vendeur. Par exemple, si un consommateur achète une tondeuse à gazon autoportée dont la lame est défectueuse au moment de l’achat et qu’elle est par la suite blessée par cette lame, elle pourrait se faire rembourser en vertu de la loi sur la responsabilité du fait des produits. Cependant, si le même consommateur apporte une modification à la tondeuse à gazon après l’achat de l’article, provoquant le détachement de la lame et des blessures, alors ni le fabricant ni le vendeur ne peuvent être tenus responsables du préjudice.
Le préjudice subi par le consommateur doit s’être produit pendant que le produit était utilisé d’une manière raisonnablement prévisible afin que le consommateur puisse récupérer le préjudice subi en vertu de la loi sur la responsabilité du fait des produits. Poursuivant l’exemple précédent avec la tondeuse à gazon autoportée, il peut se produire un scénario dans lequel le consommateur conduit la tondeuse sur un chemin de terre rocailleux et la lame heurte un rocher, se brise et se coupe la jambe. Si le tribunal conclut que conduire la tondeuse sur la route n’est pas une utilisation raisonnablement prévisible, le consommateur ne sera pas indemnisé en vertu de la loi sur la responsabilité du fait des produits.
La loi moderne sur la responsabilité du fait des produits dans la plupart des juridictions a éliminé l’exigence qu’un consommateur lésé prouve que le fabricant ou le vendeur du produit a fait preuve de négligence. Au contraire, le fabricant ou le vendeur est généralement tenu strictement responsable d’un tel préjudice. La raison d’être de ce concept est que le consommateur individuel ne devrait pas avoir à supporter le risque que le produit soit sûr lorsqu’il quitte le fabricant ou le vendeur.