Les banques d’épargne sont des institutions financières qui se concentrent sur les services bancaires de base pour leurs clients, en mettant l’accent sur les particuliers et les petites entreprises. Ce noyau de services s’articule autour de l’offre de prêts immobiliers ainsi que de comptes d’épargne assortis d’un taux d’intérêt compétitif. Aujourd’hui, il est courant que ce type de banque propose également des comptes chèques, des prêts automobiles et d’autres services d’aide aux finances personnelles.
Contrairement aux banques de détail ou commerciales, une banque d’épargne est normalement considérée comme une institution financière de développement communautaire soucieuse de fournir les meilleurs services financiers possibles aux particuliers, ainsi qu’aux petites entreprises qui opèrent dans la région. Il est très inhabituel pour ce type de banque de rechercher activement des comptes auprès de grandes entreprises ou d’autres entreprises opérant à l’échelle nationale ou internationale. Une banque d’épargne est susceptible d’être détenue et exploitée par des personnes qui vivent dans la communauté et qui sont profondément investies dans le bien-être général de cette communauté.
Une banque d’épargne peut fonctionner avec un emplacement central ou exploiter quelques succursales dans une zone géographique relativement petite. Tout comme les grandes banques, une banque d’épargne qui exploite plusieurs succursales utilise une technologie qui permet efficacement à chaque succursale d’accéder à un référentiel central de comptes. Cela permet aux clients des banques de faire des affaires dans n’importe quelle succursale avec la même facilité, y compris en déposant des fonds sur un compte d’épargne ou un compte courant, ou en effectuant des paiements sur une hypothèque ou un autre type de prêt.
En termes d’offres de services, une banque d’épargne est capable de répondre à tous les besoins habituels du client individuel. Les comptes d’épargne sont souvent assortis d’un taux d’intérêt compétitif par rapport aux taux offerts par les grandes institutions financières. Les hypothèques résidentielles sont également susceptibles de comporter des taux et d’autres conditions comparables aux options hypothécaires d’autres banques, sociétés de prêts hypothécaires et associations d’épargne et de crédit opérant dans la région. En ce qui concerne les comptes chèques, une banque d’épargne propose normalement au moins un compte chèque sans fioritures et peut offrir plus d’une option de compte courant, comme des comptes avec des taux spéciaux pour les déposants de plus de cinquante ans.
Comme pour tous les types d’institutions bancaires, les dépôts dans une banque d’épargne sont protégés par des programmes gouvernementaux. Cela permet aux déposants de se sentir sûrs que leurs économies et les soldes de leurs comptes chèques sont assurés, au moins jusqu’à un certain montant.