Les actions de participation représentent la majorité des actions du marché financier. Ce type d’actions, qui est parfois appelé actions ordinaires ou actions, est utilisé pour revendiquer la propriété partielle d’une entreprise. La possession d’actions de participation confère à un actionnaire un droit sur les bénéfices de l’entreprise et des droits de vote égal au montant des actions possédées. L’achat d’actions de participation comporte certains risques, car elles ne paient que si l’entreprise réussit ou s’il reste des actifs après que les créanciers et les actionnaires privilégiés ont démantelé une entreprise en faillite.
Lorsqu’une entreprise souhaite se développer, elle a la possibilité de le faire par le biais d’un financement par emprunt ou par capitaux propres. Le financement par emprunt consiste à contracter des emprunts et à émettre des obligations pour lever des fonds en échange d’une promesse de remboursement des investissements. Le financement par actions consiste à émettre des actions, ce qui divise essentiellement la propriété de l’entreprise. Les actions de participation représentent la partie de la société détenue par l’actionnaire ; contrairement aux obligations ou aux prêts, les actions ne garantissent pas le remboursement de l’investissement initial.
L’un des avantages des actions participatives est le droit de vote. Les entreprises qui utilisent le financement par capitaux propres ont tendance à fonctionner par l’intermédiaire d’un conseil d’administration qui gère les opérations quotidiennes de l’entreprise. Le travail du conseil d’administration est de rendre l’entreprise aussi rentable que possible. Si les actionnaires pensent que le conseil d’administration gère mal l’entreprise, ils peuvent voter contre eux. La relation entre le conseil et les actionnaires ne donne pas aux actionnaires un pouvoir direct sur les décisions commerciales, mais donne aux actionnaires une certaine influence dans la direction de l’entreprise.
Les actions de participation garantissent aux actionnaires un droit à une partie des bénéfices de l’entreprise ; en effet, acheter ces actions revient à s’approprier les bénéfices, plutôt que les bâtiments, les bureaux, les chaises ou les produits qui composent une entreprise. Si l’entreprise n’est pas rentable, les actionnaires ne peuvent pas gagner d’argent sur leurs actions, mais ils ne sont pas responsables de l’échec de l’entreprise. Étant donné que la plupart des actions sont à responsabilité limitée, l’IRS ou les créanciers ne peuvent pas poursuivre les actionnaires en cas de faillite de l’entreprise. D’un autre côté, comme il n’y a aucune garantie de remboursement pour un investissement initial en actions, les actionnaires risquent de perdre tout l’argent investi dans les actions si l’entreprise ferme ses portes.
La plupart des actions sont négociées via des bourses, qui opèrent à la fois dans des emplacements physiques et via des salles de marché virtuelles. Les actionnaires peuvent acheter, vendre et échanger des actions quotidiennement s’ils le souhaitent, bien que beaucoup préfèrent trouver un investissement raisonnablement rentable et s’y tenir. Le marché boursier est extraordinairement complexe, ce qui amène de nombreuses personnes possédant des portefeuilles d’investissement importants à laisser les décisions d’investissement à un gestionnaire financier ou à un courtier à service complet. Ceux qui choisissent de s’instruire dans le monde des ours, des taureaux et des salles de marché peuvent essayer d’éliminer les intermédiaires en choisissant leurs propres métiers.