Une Federal Land Bank (FLB) est une agence de prêt gérée par le gouvernement qui gère les prêts et le financement pour le développement ou l’achat de terres rurales. Aux États-Unis, le système de la Federal Land Bank a été créé en 1916 pour aider les agriculteurs à acheter, développer et améliorer de nouvelles terres. Le système de Federal Land Bank n’existe plus aux États-Unis, sa fonction ayant été intégrée à la Farm Credit Bank (FCB) beaucoup plus complète.
Alors que les grandes entreprises gonflaient aux États-Unis après la révolution industrielle, le gouvernement cherchait un moyen de maintenir les petites exploitations agricoles et les exploitations familiales en activité. Autrefois la marque de fabrique de la robustesse et du dévouement américains, les petites fermes étaient rapidement abandonnées à l’introduction d’énormes fermes gérées par des entreprises et de nouvelles machines agricoles coûteuses mais vitales. En 1916, le président américain Woodrow Wilson a signé la Federal Farm Loan Act, qui a établi la Federal Land Bank dans douze bureaux régionaux. Boostées par des fonds publics, les banques régionales ont promis de bons taux pour les petites entreprises ainsi qu’une limite d’emprunt élevée.
Les banques foncières fédérales étaient considérées par leurs partisans comme cruciales pour arrêter la propagation des monopoles. Avec la montée en puissance des barons voleurs et des magnats, les fermiers qui travaillaient étaient gravement menacés d’échec. Sans la concurrence sur le marché créée par un large groupe de fournisseurs agricoles, les grandes entreprises auraient pu prendre le contrôle total des prix et de l’offre, ce qui aurait entraîné des conditions économiques indésirables. Le concept de la Federal Land Bank n’était pas nouveau; certains historiens disent qu’il a été fortement influencé par des programmes similaires dans toute l’Europe, en particulier le système de crédit agricole qui existait en Allemagne depuis des siècles.
Le programme de la Federal Land Bank s’est avéré être un succès immédiat; en 1917, plus de 200 millions de dollars américains (USD) avaient déjà été empruntés aux bureaux régionaux. Pourtant, la Grande Dépression des années 1930 a presque détruit cette industrie florissante alors que la crise financière balayait le pays. En 1933, le président américain Franklin Roosevelt a fait une offre pour sauver l’industrie en signant des lois autorisant les prêts à court terme et en donnant aux agriculteurs délinquants plus de temps pour rembourser les hypothèques dues au gouvernement fédéral. Le pari de Roosevelt a fonctionné, entraînant une augmentation importante des prêts dans l’ensemble de l’industrie agricole.
En 2005, la dette envers le gouvernement avait été entièrement remboursée, faisant des banques la propriété exclusive d’investisseurs et d’agriculteurs. Bien que toujours soutenue par le gouvernement, l’organisation est gérée par des citoyens privés. Depuis le début du 21e siècle, les 12 bureaux régionaux d’origine du système de la Federal Land Bank ont fusionné dans la plus grande Farm Credit Bank, ne laissant aucune banque fédérale foncière aux États-Unis.