Les batteries lithium-ion (Li-ion) contiennent une densité énergétique élevée dans un boîtier minuscule, ce qui en fait le choix idéal pour les appareils tels que les ordinateurs portables et les téléphones portables. Commercialisées en 1991 par Sony, les batteries lithium-ion offraient une alternative supérieure aux batteries nickel-cadmium (Ni-Cad) courantes.
Le lithium a longtemps été souhaitable pour les batteries car c’est le plus léger de tous les métaux, ce qui en fait un choix alléchant pour une source d’énergie portable. En fait, depuis les années 1970, les batteries à base de lithium sont disponibles sous une forme non rechargeable. Les piles de montres en sont un exemple bien connu.
La relative instabilité du lithium s’est avérée encore plus apparente lors de la charge, conduisant à sa lente adoption en tant que batterie rechargeable. Le résultat final est un compromis où le nom dit tout : les batteries lithium-ion n’utilisent que les ions plutôt que le métal lui-même. Le résultat est une source d’énergie beaucoup plus stable mais légèrement moins puissante, idéale pour la recharge. Et même avec la baisse de puissance, les batteries au lithium-ion fournissent toujours plus du double de la tension du nickel-cadmium.
Outre une puissance plus élevée et un poids inférieur, les batteries li-ion sont également conviviales. Contrairement à son prédécesseur, le nickel-cadmium, les batteries lithium-ion ne souffrent pas de « l’effet mémoire ». C’est-à-dire que la batterie n’a pas besoin d’être complètement déchargée avant d’être rechargée. D’un autre côté, les anciennes batteries nickel-cadmium se « souviendraient » de l’endroit où elles étaient rechargées, les amenant à se recharger uniquement jusqu’à ce point. Les batteries nickel-métal-hydrure développées plus tard ont également résolu ce problème.
Si les batteries ne souffrent pas de l’effet mémoire, c’est tout le contraire dont il faut se méfier. Les batteries au lithium-ion ne doivent pas être épuisées avant d’être chargées ; ils répondent beaucoup mieux avec des recharges constantes. Les jauges de batterie, en revanche, sont souvent impactées et affichent des lectures incorrectes de cette pratique. Cela amène certaines personnes à croire qu’il existe un effet mémoire, alors qu’en fait c’est le compteur qui doit être réinitialisé. Vider complètement la batterie toutes les 30 charges environ peut recalibrer la jauge.
Finalement, toutes les batteries lithium-ion rechargeables arriveront à leur fin. Après environ deux à trois ans, les batteries Li-ion expirent, qu’elles soient ou non utilisées. Pour prolonger la batterie lorsqu’elle n’est pas utilisée, rangez-la dans un endroit frais et sec à environ 40 pour cent de sa capacité. De plus, évitez d’exposer une batterie lithium-ion à des températures extrêmes pendant des périodes prolongées et rechargez-la constamment lors de son utilisation. Lorsqu’il est temps de s’en débarrasser, les batteries lithium-ion sont beaucoup plus sûres que de nombreux autres types de batteries rechargeables, ce qui leur permet d’être jetées en toute sécurité à la poubelle. Comme pour la plupart des autres choses, si le recyclage est une option, c’est la meilleure de toutes.