Une brûlure au troisième degré est une blessure grave à la peau causée par l’échauffement. Les brûlures de la chair humaine sont mesurées par la profondeur à laquelle s’étend la brûlure; les brûlures au premier degré sont assez superficielles et incluent les coups de soleil ; les brûlures au deuxième degré sont plus graves et peuvent provoquer des cloques et d’autres dommages aux tissus; une brûlure au troisième degré est très grave et entraîne des cloques et une carbonisation qui traversent les couches les plus superficielles de la peau jusqu’aux tissus mous situés en dessous. Un traitement médical sera nécessaire pour traiter une brûlure au troisième degré, et des greffes de peau et des amputations peuvent être nécessaires pour les plus graves.
Les brûlures les plus graves sont classées comme des brûlures au quatrième degré, et celles-ci sont extrêmement mortelles. Une brûlure au troisième degré peut également être très dangereuse, surtout si la brûlure s’infecte ou couvre une grande partie du corps. La peau peut se détacher lorsqu’elle subit une brûlure au troisième degré et l’infection est extrêmement probable. Comme les brûlures au quatrième degré, une brûlure au troisième degré peut nuire aux mouvements réguliers, et si la brûlure couvre une partie importante du corps, des amputations peuvent être nécessaires pour sauver la vie de la victime. Les brûlures du troisième et du quatrième degré s’étendent profondément au-delà de la couche superficielle de la peau dans le derme et les couches sous-cutanées en dessous.
Alors que les brûlures au premier et au deuxième degré peuvent être assez douloureuses, les brûlures aux troisième et quatrième degrés sont souvent indolores après la première brûlure. Les nerfs qui desservent les zones du corps qui sont brûlées sont essentiellement endommagés au point que la sensation est complètement perdue ; cela peut sembler rassurant, mais de telles lésions nerveuses peuvent entraîner des problèmes ultérieurs qui peuvent devenir assez graves. Les traitements des brûlures aux troisième et quatrième degrés peuvent également être extrêmement douloureux et durables, en particulier les amputations et les greffes de peau. La peau qui a été brûlée sera marquée de façon permanente, même après la fin des greffes de peau.
Une brûlure au troisième degré est extrêmement dangereuse pour toute personne qui en est affectée, mais les jeunes enfants et les personnes âgées sont encore plus à risque de complications graves et de décès. Ces deux groupes d’âge sont très sensibles aux infections, il faut donc prendre des précautions particulières pour traiter la plaie correctement et rapidement. Les personnes ayant des problèmes de santé existants sont également plus à risque de complications et de décès, tout comme les personnes brûlées sur la majorité ou sur une grande partie du corps. Plus les brûlures ne sont pas traitées longtemps, plus il est probable que des complications surviennent.