Une carte de circuit d’alimentation doit contenir la majorité des composants nécessaires pour transformer et alimenter l’équipement dans lequel elle est utilisée. Ces cartes peuvent être trouvées dans l’équipement qui est branché sur une prise fournissant du courant alternatif (AC) ou des appareils fonctionnant sur batterie fonctionnant en courant continu (DC). Les fournitures ont souvent une étiquette spécifiant la quantité de tension et de courant de fonctionnement. La carte doit avoir un fusible pour éviter d’endommager l’alimentation et le reste des circuits en cas de surcharge. Des alimentations variables sont également disponibles pour les tests et l’utilisation expérimentale.
Les circuits imprimés d’alimentation très basiques peuvent être constitués d’un transformateur, de quatre diodes ou d’un bloc redresseur et d’un ou plusieurs condensateurs pour le filtrage. La carte aura une connexion pour la tension d’entrée et un interrupteur pour allumer ou éteindre l’alimentation. Un fusible doit être incorporé dans le circuit. Certains composants électroniques peuvent devenir chauds pendant le fonctionnement et ceux-ci peuvent être fixés à des dissipateurs thermiques pour éviter la surchauffe.
Une carte de circuit d’alimentation CA contient des transformateurs qui abaissent ou augmentent les tensions. Les transformateurs abaisseurs réduisent simplement la tension entrante dans le circuit. Alors que la plupart des appareils ménagers courants aux États-Unis fonctionnent sur 110 à 120 volts, certains appareils à usage intensif nécessitent un transformateur pour augmenter la tension disponible. D’autres pays peuvent avoir des tensions d’alimentation de 220 à 230 volts. Des convertisseurs peuvent être achetés pour permettre aux appareils de 120 volts de fonctionner sur des sources de 240 volts.
Dans une carte de circuit d’alimentation CA à CC, un transformateur est utilisé pour réduire la tension d’alimentation entrante à la valeur à laquelle la carte est conçue pour fonctionner. Après la partie transformateur du circuit, la tension alternative est redressée en tension continue. Des condensateurs ou des inductances sont utilisés comme filtres pour réduire la quantité de bruit et d’ondulation de la tension.
Les circuits imprimés d’alimentation en courant continu fonctionnent sur une tension d’entrée fournie par une batterie. La tension n’a pas besoin d’être rectifiée ou modifiée à partir du courant alternatif mais doit toujours être régulée. La régulation peut être effectuée par un circuit intégré (CI) ou un ensemble de diodes Zener. Le filtrage de la tension peut être complété par des condensateurs électrolytiques.
Des tensions multiples peuvent également être produites pour les appareils qui en ont besoin. Certains équipements nécessitent à la fois +5 et -5 volts, ainsi que +/- 12 ou 15 volts. Une carte de circuit d’alimentation peut être utilisée pour fournir toutes les tensions nécessaires à l’appareil. Une alimentation variable, ou Variac, est un appareil qui permet à l’utilisateur de modifier la tension de sortie selon ses besoins.
Une protection du circuit doit être fournie en cas de surcharge ou de surtension. Les fusibles de certaines cartes de circuits d’alimentation sont remplaçables par l’utilisateur, tandis que d’autres ne seront pas accessibles. Si un fusible est endommagé et peut être remplacé, le fusible de remplacement doit avoir le même courant nominal. Le contournement de ce fusible peut causer des dommages extrêmes à l’équipement et peut-être même déclencher un incendie.