L’étrier est un petit muscle de la cavité tympanique de l’oreille moyenne. Il mesure environ un millimètre et est le plus petit muscle du corps humain ; il faudrait 26 de ces muscles réunis pour faire un pouce. Ce petit muscle s’attache au cou du plus petit os humain, appelé étrier. Os en forme de fer à cheval, l’étrier est parfois appelé étrier. Lorsqu’un son fort est entendu, ce muscle squelettique tire par réflexe sur la tête de l’étrier pour réduire les vibrations excessives et protéger l’oreille interne.
Une paroi interne de la cavité tympanique de l’oreille est le point d’origine d’un stapédien. L’origine dans l’anatomie musculaire est le terme désignant l’extrémité du muscle attachée à un point relativement fixe. L’insertion du muscle fait référence à l’extrémité du muscle qui s’attache à un os en mouvement libre. Le col de l’os léger de l’étrier est le point d’insertion de l’étrier. Tirer la tête de l’étrier vers l’arrière est l’action de ce muscle.
Le soutien nerveux de ce muscle est assuré par le nerf facial, également appelé nerf crânien VII. Ce nerf émerge du tronc cérébral entre le pont et la moelle. Lorsque ce nerf facial est blessé ou endommagé, une maladie connue sous le nom de paralysie de Bell peut en résulter. La paralysie due à la paralysie de Bell peut affecter le muscle stapédien et l’empêcher de fonctionner. Les sons normaux peuvent être extrêmement forts, ce qui est une condition connue sous le nom d’hyperacousie.
Protéger l’oreille interne des bruits ou d’une exposition prolongée au son est une fonction importante de ce muscle. Si un son fort ou prolongé est entendu, comme un coup de feu ou un groupe de rock jouant, l’étrier éloigne l’étrier de la cochlée. De même, le muscle tenseur du tympan tire sur le maléus – également connu sous le nom de marteau. Ce phénomène est connu sous le nom de réflexe acoustique.
Si une personne est à plusieurs reprises autour d’un son fort, comme quelqu’un qui actionne un marteau-piqueur, le réflexe acoustique n’est pas suffisant pour protéger l’oreille interne. Des protections, telles que des bouchons d’oreille ou des casques antibruit, peuvent être utilisées pour diminuer l’intensité du son. Ceux-ci peuvent aider le stapédien dans son travail de protection.
Un autre réflexe en plus du réflexe acoustique est associé à ce petit muscle. Le réflexe stapédien se produit lorsque les gens parlent. Ce réflexe réduit les vibrations de l’oreille interne et diminue le niveau sonore entendu de 20 décibels. Si l’étrier ne fonctionne pas correctement, une personne entend sa propre voix comme un son fort.